Тем же мы, братие, возрадуемся о явлении креста Господня, днесь и веселуемся о обретении креста Христова, днесь Владычень крестъ от небесных вестникъ приносится, днесь бо крестъ не рукотворенный, но богосоделанный человекомъ даровася. Сего приятию, радующеся, празнуемъ. Сего обретению мы, веселящеся, торжествуемъ: днесь бо паче солнца многоразличными чюдесы в Муромстем граде осия и всю Рускую землю просвети, днесь святая церькви, аки гривною, златымъ крестом Господним украшается[537]. Людие же, с верою и любовию сего целующе, душами и телесы вкупе освящаются. Како убо мы, убозии, исполнени греха суще, возможем по достоинству кресту Господню похъвалу принести или похвалити? Но токъмо с верою и сердечною любовию вопити: «О великия креста силы, коликих благъ сподобихомся, яко от толикия мерзости и тьмы заблужения род человеческий призва, и от смерти на животъ возведе, и от тля на нетъление приведе! Не к тому бо очи мысленнии неведения мраком покрываютца, но креста ради светом разумнымъ просвещаются, сия креста ради исправления, сия нам креста ради дарования. Кое ли исцеление не креста ради содеяся? Креста бо ради благочествовати навыкохом[538] и благодать Духа Святаго прияти сподобихомся. Что убо креста честнейши, что же ли сего душам нашим полезнейши? Да не убо постыдимся, крестъ Господень именующе, но со всяцем дерзновением той исповедающе, имже и звани быхом во спасение и в вечную жизнь, еяже буди получити всем нам о Христе Исусе, Господе нашемъ, емуже слава со Отцем и с пресвятым благим и животворящим Духом ныне и присно и во веки веком. Аминь».
Повесть написана в первой половине XVII в. в Муроме. В ней использован широко распространенный мотив средневековой литературы — перенесение или создание какой-либо святыни с Божественной помощью. Однако появление чудесного креста в соборе Архангела Михаила в Унженском погосте оказалось тесно связанным с сюжетом, посвященным судьбе двух сестер, происходящих родом из города Мурома. И непроизвольно на первый план повествования здесь выступили человеческие взаимоотношения, обусловленные бытом и нравами той эпохи. Благодаря вниманию автора к характеру поведения отдельных лиц в соответствующих обстоятельствах «Повесть о Марфе и Марии» — рассказ не о чуде, а скорее о психологии человеческих взаимоотношений.
Повесть известна в нескольких редакциях. См. об этом: Демкова Н. С. Повесть о Марфе и Марии (Сказание об Унженском кресте) и ее переделки в XVII веке // Демкова Н. С. Средневековая русская литература: Поэтика, интерпретации, источники. СПб., 1977. С. 103—121.