По малу времени зрятъ они, ажно бежитъ тою стезею левъ зверь, велми пристрашен. Изо устъ у него пламя, а из ушей дымъ чернъ. И во устехъ несетъ, яко видимо имъ от древа, кольцо златое, аки от солнечнаго блистания лучи испущает от кольца того.
Прииде же тот левъ в шатер и удари тое кольцо переднею своею ногою. И выйде ис того кольца пречюдная и прекрасная жена. А левъ превратися во образ прекрасного воина во образе некоего царя пречюдна и нача с нею в том шатре любезно опочивати. А царь и кралевичь все то со древа видевше и дивишася, но такмо бысть ужасны, да никоимъ обыкновениемъ их увидитъ и поястъ.
Опочивавше же той царь, мнимый лев, с тою изшедшею ис кольца златаго женою на многъ час. И посла ю той царь со златым кубцом для почерпствия воды. Она же, пришедше к реке близ того древа, на немже вседяше царь и кралевичь, нача темъ кубцом воду черпати. И увиде же вкупе два зрака человеческаго образа, и бысть во ужасе, мня, яко привидение некое от сатаны. И ту воду ис купка вылив, паки почерпе с молитвою. И видет то же, что и в прежнем купце, и наикраснее образы те и прежних образов. И дивися в себе велми, нача озиратися семо и овамо[1506]. И напрасно[1507] взглянув на то древо, увиде царя и кралевича близъ. И рада бысть к растлению греха с ними, потому что они зело прекрасни ей показалися. А той царь, мнимый левъ, в тоя пору в шатре опочивал..., ожидая ю с водою к себе.
Она же, их увидев, нача со древа звати, обещевая имъ вместо смерти животъ, едва со древа к ней снидут...
Повесть о королевиче Валтасаре была создана на рубеже XVII и XVIII вв. Три ее основных эпизода встречаются по отдельности или в разных взаимосочетаниях во многих памятниках мировой литературы и фольклора, наиболее известными среди которых являются вступительный рассказ «Тысячи и одной ночи» о царе Шахрияре и его брате Шахземане, новелла об Астольфе и Иоконде в «Неистовом Роланде» Л. Ариосто (песнь XXVIII), новелла из сборника Дж. Серкамби (XV в.). Судя по всему, русский автор впервые установил четкую последовательность всех трех эпизодов в едином повествовании, где функциональные места обманутого, обманщицы и обманывающего занимают разные действующие лица в ситуациях все более и более необычайных, благодаря чему читатель все глубже погружается в атмосферу женского коварства. Повесть вобрала в себя все возможные варианты сюжета о женских изменах, став своеобразной его «энциклопедией».
Отсутствие конца в единственном сохранившемся списке повести позволяет только предположить характер ее развязки. Судя по всем известным вариациям данного сюжета, герой должен признать «непобедимость» женщин в их стремлении к изменам и примириться с собственной женой. Повесть о королевиче Валтасаре занимает промежуточное положение между средневековой традицией обличения «злых жен» (рудиментом чего является цитата из слова Иоанна Златоуста) и новеллистикой ренессансного типа с новым изображением земной любви и женского характера.