Ох, надо бы и этот вариант с Эсти обсудить. Во избежание. Да бдительности не терять.
Вечер подходил к концу. Юная Тана уже покинула общество вместе со своими наставницами.
Граф поднялся со своего кресла. Он решил не торопить события и не намекать виконтессе, что она будет желанной гостьей в его покоях. Всё-таки эта дама только сегодня приехала в замок и уезжать не собирается. Значит, время ещё есть.
— Мимо моей постели она не пройдёт, если мы понравимся друг другу, — решил он. — Но познакомиться с ней поближе надо.
— Не соблаговолите ли вы завтра совершить со мной конную прогулку? — обратился он к виконтессе.
— Я бы с удовольствием, — улыбнулась Крила, — Но, к сожалению, у меня нет костюма для конной прогулки.
В этот момент она с трудом удержалась от недовольной гримасы. Конные прогулки она ненавидела, всё связанное с лошадьми навевало на неё тоску. Но приходилось притворяться, граф был завзятым лошадником.
Мужчина озадачился. Об этой части своего приглашения он не подумал. Предлагать виконтессе костюм его покойной жены как-то неприлично, да и не подойдёт он ей.
— Если позволите, я прикажу сшить для вас костюм для прогулок.
— О, да, я буду благодарна! — засияла Крила, внутренне перекосившись от грядущей неизбежности скакать куда-то на этом вонючем животном. — Может быть, милорд, пока мой костюм не будет готов, завтра мы поедем на прогулку в карете? А вот вы будете верхом. Мы посмотрим окрестности замка и где-нибудь сможем остановиться и отдохнуть.
— Прекрасное предложение. — граф представил себе эту остановку в безлюдном месте и себя наедине с виконтессой. Картина ему понравилась.
На следующий день Крила проснулась поздно. Она велела принести себе завтрак в покои, послала записку модистке, посетила купальню и стала готовиться к прогулке.
Нужно было выбрать стратегию и уже к ней подобрать платье.
— Итак, — размышляла виконтесса, — кем я буду сегодня на прогулке? Убегающей испуганной ланью, которую Нельсу захочется догнать? Убегающей, но не испуганной? Хищной соблазнительницей, захватчицей, которая плюет на приличия, когда её обуревает страсть? Именно сегодня прямо в карете страсть и начнёт меня обуревать? Уютной гаванью, которая даст приют усталому путнику? Может, недотрогой, которая до сих пор скорбит по мужу? Нет, последний вариант отбрасываем сразу. Захватчица тоже не подойдёт. Это активная роль для женщины, однако пассивная роль для мужчины, который ждёт решений от неё самой. А оставить меня рядом с собой должен решить именно он. Уютная гавань тоже не подходит. Думаю, у него тут пол замка и половина Крома уютных гаваней.