Бог опирался на посох. У его ног толпились искусно вырезанные фигурки разных зверей, а на плече сидела птица.
Хардош был единым богом для оборотней всех звериных ипостасей и покровителем всех животных в королевстве.
Горан медленно подошёл к алтарю, преклонил колено. Вейго без раздумий шагнул к Горану и тоже преклонил колено. Почтение к Хардошу текло в его жилах с самого детства.
— Прав был отец, настаивая, чтобы я оставил все свои дела и поехал сюда с Дорилом, — подумал оборотень, ощущая в груди внезапно накатившее на него щемящее чувство важности происходящего. — Я просто обязан был находиться здесь в этот момент.
Дорил на мгновение замялся, а потом присоединился к друзьям и тоже преклонил колено.
— Мы хотим добра и исправить то, что ещё можно исправить, — сказал он глубоким звучным баритоном, подняв к статуе бога — оборотня твёрдый взгляд.
Интонации его голоса теперь были совсем другими. Исчезли дурашливые нотки, с которыми он пикировался с друзьями наверху. Голос стал звучным и торжественным. Он в мгновение ока стал главным в их маленькой компании, и друзья без возражений отдали ему лидерство.
— Я говорю от имени своего отца, — произнёс Дорил, склонив голову, и прядь его светлых волос просто вспыхнула золотом в свете магического сияния. — Мой отец сожалеет обо всём произошедшем и хотел бы исправить несправедливость, сделанную по отношению к оборотням. Он просит Хардоша вернуться.
После этих слов словно порыв ветра пронёсся по святилищу. Золотистый свет от сияния поискового заклинания начал тускнеть, однако, будто подчиняясь этому порыву ветра, резким хлопком, как-бы взорвавшись, вспыхнули факелы, расположенные по краю алтарного зала.
— Ха-ха-ха, — послышался хриплый смех за статуей. Это было настолько неожиданно, что друзья в недоумении переглянулись, не понимая, что происходит.
— Неужели одумался Корандор? — меж тем не унимался хриплый голос. — Мне, конечно, несладко от того, что мои храмы почти до основания разрушены, но и в вашем королевстве, похоже, теперь не всё в порядке?
Вейго встал с колен первым и заглянул за статую.
За статуей прямо на полу, согнув ноги, сидел дряхлый старик. Сморщенная кожа, сутулые плечи, узловатые пальцы, сплетённые перед ним на костлявых коленях. Седые волосы спутавшимися прядями висели у лица, а в вырезе рубашки были видны шнурки от амулетов, висящих на морщинистой шее.
— Вы… — растеряно произнёс Горан.
— Ну да, ну да… — проскрипел старик, поднимая на них мутный взгляд, — это я Хардош и есть, собственной персоной, изгнанный когда-то стараниями отца вот этого моего гостя.