Карета резко тормозит, ее уводит в сторону. Хватаюсь за дверцу, уговаривая себя, что хоть она не отвалится.
Кабина разваливается надвое. Часть улетает вперед по брусчатой дороге вдоль огромного забора. Заднего колеса нет, второе в пламени. Из него выскакивает Бэлла и мчит ко мне. Запрыгивает на колени, пока я пытаюсь прийти в себя. Хотя бы отдышаться. Живая – и то хорошо. Даже целая.
Бэлла довольно фырчит, прыгая туда-сюда. С моих колен и на плечи.
— Вы кто такие? Почему так мчали в замок короля?
— Мы н-н-на-на-на-на отбор, мы, — выдает Нот.
— А-а, его Величество приносит искренние извинения за нападения в городе. Для вашей же безопасности нужно было обратиться при въезде в город к стражам порядка, которые сопроводили бы вас в королевский замок, — дежурно отзывается мужчина, даже с некой скукой в голосе.
Слишком уж спокойно, будто такое каждый день происходит!
Я сползаю с оставшейся части кареты. Бэлла спрыгивает с моих колен. Как же меня трясет. Но я жива, а это не может не радовать.
Я этому королю за такую встречу весь мозг вынесу. Я его еще не видела, но уже дико недолюбливаю. Хоть бы что для людей сделал!
Огромный черный замок возвышается над городом. Его острые шпили уходят в небо. Нервно сглатываю. Ничего себе, махину забабахал король. А мог бы не такой огромный замок строить, а невестам своим дорогу нормальную обеспечивать.
Само же здание окружено большим каменным забором, вход закрыт на металлические ворота. Рядом с ними стоят трое мужчин в латах, двое из них – по бокам от входа, а первый впереди. Их доспехи темны, в руках двуручные мечи, поднятые вверх.
Неужели мужики так весь день стоят с поднятым оружием? Хмм, немного пошловатые мысли лезут в голову.
Перевожу взгляд на третьего — это усач, его выдающуюся растительность на лице видно сквозь открытое забрало шлема. В небольших темных глазах читается беспросветная скука и безразличие.
Нот все еще сидит на козлах, судорожно сжимая вожжи. У него слегка обгорели волосы, а на руках видны едва вспухшие волдыри.
То есть только я могу прикасаться к белочке? О, как.
— Добро пожаловать на отбор, — отзывается усатый с открытым забралом. — Рады, что вам удалось добраться. Как ваше имя?
Он осматривает меня сканирующим взглядом.
— Маргарет Везли, — дар речи ко мне возвращается, а я выдаю единственное, что помнит мой мозг.
А этим мужикам – видимо, охране замка – вообще все равно, что за нами гналась толпа!
К слову, те, кто нас преследовал, выглядывают из-за углов домов. Ох, если нас сейчас не пустят, то будет плохо.