- Ты что-нибудь знаешь про эти Девичьи плесы?
- Еще со школы. Есть очень красивая легенда о них. Мы с тобой проезжали по мосту через реку. Так вот, это Чарыш. Она вообще протекает по всему району и имеет несколько крупных притоков, представляющих собой бурные реки с водопадами и перекатами. На реке Кумир, одном из притоков Чарыша, есть живописная заводь с зеркально-чистой водой, вот она-то и называется Девичьими плесами.
- Далеко отсюда? – поинтересовался кореец.
- Да от Усть-Кана километрах в пятидесяти с лишним. Если ехать от села – часа за полтора-два доберемся.
- Здорово! – воскликнул Чимин. – Мне уже не терпится туда поехать!
- Поедем, - согласился приятель. – Но нужно все хорошо подготовить – палатки, походную газовую плитку. Ну, и продукты взять.
- Хорошо, - кивнул музыкант. – А что там с легендой?
- Ну, слушай!.. Было это в стародавние времена, когда алтайцы боролись за свою независимость с могучим Джунгарским ханством. В урочище Мендай прорвался отряд завоевателей во главе с князем, свирепым одноглазым стариком. Позорный плен и рабство ожидали его жителей. Камнями, стрелами отбивались жители, пока не погибли все, кроме трех девушек. Умирая, отец самой красивой девушки – Мерей – заклинал ее не даваться живой в руки чужеземцев, не предавать свой род и свою землю. Пообещала ему Мерей, что никогда не принесет позора своему роду. Похоронила она отца. Позвала подруг и предложила первыми выйти сражаться, не ждать, когда их всех троих пленят.
Чимин заслушался, перед глазами его одна за другой проплывали картины давно минувшей эпохи, а Аржан продолжал все тем же ровным, спокойным голосом, слегка нараспев:
- Одна из трех, дочка бая, заплакала и наотрез отказалась идти на верную смерть, ведь вражеские войны девушек не убивают. Усмехнулась в ответ красавица Мерей, сказала, что стать рабыней – хуже смерти. Оставили они с подругой дочку бая встречать своих будущих господ, а сами бросились к единственному оставшемуся в живых коню. Они обе уместились в одно боевое седло и с мечами в руках ринулись в самую гущу вражеского отряда, вовсе не ждавшего нападения. Девушки «косили» мечами направо и налево всех, кто оказывался рядом. Наконец, враги опомнились, а старый князь, пораженный смелостью и отвагой двух юных девушек, приказал пленить их, не убивая. Этот приказ услышала Мерей. Рванула она поводья, направила коня на верхушку скалы. Взвился конь на дыбы и упал с обеими наездницами вниз, в пропасть. В тот же миг со дна ущелья вырвалась быстрая река – это конь побежал, так и не остановив свой бег. А в том месте, где упали две девушки, образовалось тихое спокойное место – Байлулардын кажады…