Что ж, идём в подборье. День сегодня рабочий, пасмурный, значит, конкурентов будет меньше. Однако не успел я дойти до поворота, как дорогу мне перегородил старенький «уазик». Сначала он посигналил, и я сошёл на обочину, пропуская его, но он затормозил прямо передо мной и встал так нагло, что у меня невольно слетело с языка грубое слово. Я собрался произнести второе грубое слово, но из «уазика» выскочил Лёха. Лицо его выражало недоумение.
— Ты куда?
— А куда можно с корзинкой? — недовольным тоном ответил я. — За грибами.
— На охоту же договаривались!
Ах да, Вадим говорил что-то об этом. Но идти убивать животных желания у меня не было. С детства не терплю насилия, да и профессия приучила спасать, а не губить.
— Лёш, честно, не помню этого разговора… — начал я виновато.
— Да как не помнишь? Вчера у тебя в беседке говорили. Я ребят уломал, заказ отменил. Ты чего?
Лёха смотрел на меня удивлённо-обиженными глазами, как обычно смотрит собака, у которой только что отняли мячик, и под этим расстроенным взглядом я начал чувствовать себя неуютно.
— Бросай свою корзину в багажник, — Лёха ухватил меня за рукав, — и лезь в машину. Нам ещё полста километров пилить.
— Дай хоть в дом занесу, — я вцепился в корзинку, как в последнюю надежду. — Потеряется не дай бог, а другой у меня нет.
— Потеряется, я тебе новую подарю. Лезь давай.
Надежда рухнула. Я подошёл к машине, заглянул в салон. За рулём сидел Галыш, рядом с ним Серёня. Оба в серых камуфляжах перепоясанные патронташами, как будто Зимний дворец штурмовать собрались. Да уж, революции мне как раз и не хватало. Я поздоровался. Галыш подмигнул в ответ, а Серёня буркнул что-то неразборчивое и отвернулся. Он сидел расстроенный, я бы даже сказал надутый, и это наводило на мысль, что предстоящее мероприятие его тоже не радовало.
Ехали мы долго. Сначала путь наш пролегал по шоссе. Дорога была знакомая, я даже узнал одно место — поворот на Проскурино. Вдалеке на фоне серых облаков и голубых просветов прорисовывались крыши крестьянских избушек и стогов сена. Потом, словно из дымки, появилась остановка и возле неё люди. Я попробовал высмотреть среди них бабу Катю. Старушка вряд ли могла тут быть, но мне казалось, что всё, с чем я знаком, непременно должно собраться в одном месте. Для чего? Не знаю. Просто так казалось.
А потом дорога сама собой превратилась в разбитый просёлок. Трясло нещадно. Галыш, как будто зная за нами какую-то вину, с маниакальным упорством давил на педаль газа, и «уазик» скакал по кочкам подобно козлу, от чего нас бросало по всему салону. Из под колёс летела грязь, в нос лез горький запах выхлопа, а за окном назло всем напастям ярилась красота: сухой сосновый лес, рябиновый подлесок, ёлочки с картинок и сплошной брусничник — малиново-красные ягодки, одна к одной, крупные. Вспомнилось, как тётка Наталья выставляла на стол деревянную мису до краёв полную мочёной брусники. Я хватал ложку и начинал черпать: ягоды кислые, заставляющие скулы деревенеть, а водичка сладкая. Ни одному лимонаду с той водичкой не сравниться. Лучше бы мы за ягодами поехали. Я повернулся к Лёхе, указал за окно: давай остановимся, соберём по горсточке брусники, но Лёха меня не понял. Он мотнул головой, мол, скоро приедем, потерпи.