— Госпожа! Госпожа Гайя… — напряжённым голосом окликнул управляющий.
Он значительно опередил всех нас и стоял теперь возле загона с резвящимися там фьориками — существами, по сути вредоносными для техногенной цивилизации. Они были способны лакомиться железной и медной рудой, а также различными обработанными металлами и сплавами, поскольку их пищеварительные соки и особенно слюна содержали особые вещества. В считанные минуты они заставляли металлосодержащие предметы ржаветь и крошиться. При этом мяса фьорики совершенно не употребляли, но для разнообразия ели фрукты.
— Что такое, Лизен?
Я подошла к ограждению, сделанному целиком из особо прочного пластика, в отличие от других строений и перегородок зверинца.
— На сегодня я дал задание Гхорру и Лау, госпожа, — сообщил управляющий, озираясь с озабоченным выражением лица. — Они должны были вычистить от экскрементов загон фьориков и, как обычно, выделить каждому животному суточный запас еды. Но…
— Но?
— Загон так и остался невычищенным. А уже вечер.
Меня посетило нехорошее предчувствие. Я активировала функцию вызова, переключила на внешний динамик и произнесла:
— Гхорр?
Эфир шуршал, но оставался безжизненным. Даже гудков не было слышно. Я отключилась и снова активировала вызов.
— Гхорр!
Результат был тот же. Чувство тревоги стремительно начало прогрессировать, посылая по всему организму волны адреналина.
Снова я сбросила вызов и на сей раз назвала имя другого раба:
— Лау!
После первых напряжённых секунд нейтрально-шуршащие звуки сменились другим фоном — судорожным дыханием и слабым сипением.
— Лау, ответь госпоже!
Должна была последовать хоть какая-то словесная реакция, но раб не откликался. Перезвон ничего нового мне не дал, и тогда я резко повернулась к спутникам:
— Надо их отыскать! Лизен… нет… Грай! Пробегись по зверинцу — посмотри, нет ли их в каком загоне, птичнике или мини-океанариуме.
— Нет, — категорично отказался мой телохранитель-бунтарь и скрестил руки на мощной груди.
— Что значит — нет? — возмутилась я.
— Обстановка складывается подозрительная. А в случае опасности я должен быть рядом с вами.
— Позвольте предложить другой вариант, госпожа, — вмешался Лизен, пока мы с Граем мерились взглядами — моим недовольным и его упрямым. — Вы и Грай пойдете осматривать загоны по восходной половине зверинца, а я по закатной. Так будет эффективнее.
— Хорошо, — я отвернулась от телохранителя, не желая тратить драгоценное время на препирательства, хотя и сделала себе мысленную зарубку на будущее ещё раз обдумать целесообразность охранной должности для такой своенравной натуры.