Чикер взял камень, поднес к свету, внимательно осмотрел и произнес:
— Стоящая вещь.
— Сейчас не об этом. Можешь сделать так, чтобы он у тебя из руки исчез?
— Вы о чем, ваша светлость? — спросил бывший, или не сильно бывший вор, протягивая мне пустые руки. Мамой клянусь, я смотрел на его руки не отрываясь, но изумруда не было.
— Хорошо, но это еще не все. Смотри, вот три чашки, — я перевернул чашки дном вверх. — Бери изумруд.
— Какой изумруд, ваша светлость?
— Голову оторву.
— Взял, — камень опять каким-то непостижимым образом оказался у него в руке.
— Теперь клади его под центральную чашку, — я несколько раз поменял местами чашки. — Под какой сейчас камень?
Чикер уверенно ткнул в нужную чашку.
— Точно, вот он, — сказал я, показывая на изумруд. — А теперь ты крути.
— Зачем?
— Крути, говорят.
Парень вздохнул и несколько раз поменял местами чашки. Ох уж эти причуды командира, вместо того чтобы отсыпаться, приходится заниматься разной ерундой.
Я поднял чашку — камень был на месте, вот он, родимый.
— А теперь, — я понизил голос до шепота, — сделай так, чтобы камень оказался под другой чашкой, не под той, куда его положили изначально. Сможешь?
— Ух ты! — парень оживился, — так это же…
— Рот закрой и крути молча.
Все, больше я ни разу не смог угадать, где лежит изумруд. Чикер давился от смеха, но честно молчал.
— Достаточно. Тренировка прошла успешно. Завтра нам предстоит поиграть в эту игру с одним человеком. Внимательно следи за моими руками. Если правая сжата в кулак, то человек не должен угадать, где лежит изумруд. Если левая, то игрок ДОЛЖЕН угадать, где камень, запомнил?
— А зачем…
— По-моему, тебе язык мешает жить, а, Чикер? Давай его отрежем? И камень верни, умник.
Чикер не без сожаления вернул мне камень.
— Не грусти, если все пройдет нормально, я тебе его подарю.
— Ваша светлость!
— Свободен.
Кстати, насчет свободы. Посетила меня одна мысль, может и не сильно здравая, но другого выхода я не вижу.
Утром после легкого завтрака построил взвод в две шеренги.
— Бойцы! — Чуть не сказал «Товарищи!», — впереди у нас серьезные испытания, нам всем будет нужна поддержка друг друга. Предлагаю клятву чести в обмен на свободу здесь и сейчас. Кто согласен, подходите ко мне по одному.
Народ загудел. Клятва чести — вещь серьезная, нарушать ее здесь не принято, дашь — придется держаться до конца. А с другой стороны этот ненавистный браслет, постоянный страх отстать от коллектива, лишиться руки. Не сразу, но люди потянулись. А где один, там и все остальные. В обмен на клятву я снимал с человека браслет.