Раньше Айне тоже часто перепадали вкусности с кухни, не предназначенные для всех подряд, но в последнее время это случалось все реже. Она сделала еще один знатный укус и попыталась вернуть пирог Кнуту. Тот лишь отмахнулся, мол, доедай сама.
– Жаль, что свадьба господская не в нашем замке, – сказал он, потягиваясь на своем высоком деревянном стуле, с которого ему было далеко видно все сверху. – Вот бы тогда досталось нам разных лакомых кусочков! Когда хозяева празднуют, на кухне всегда можно поживиться чем-нибудь этаким...
Айна хмыкнула. Если бы свадьба была здесь, все было бы совсем иначе. И Рин бы не уехал так скоро, и разных артистов-музыкантов пригласили бы полный двор... Ну, да что теперь об этом.
– В город охота, – с грустью в голосе обронил вдруг Кнут. – Давненько я не гулял по рынку, да по разным трактирам! Вот уж где веселуха! Там оно, конечно, платить за все надо, зато и ждать милостей не приходится – приходишь и берешь, что тебе надо. Но пока господа не вернутся, старый Ерш меня точно не отпустит...
Айна слушала одно, а думала о другом.
Город.
Место, куда можно прийти и отыскать то, что тебе нужно.
В городе много людей и много путей. Нужно только найти в себе решимость уйти из замка.
Уйти одной. Потому что помощи ждать не от кого.
Айна смотрела вдаль, за горизонт и мысленно собирала вещи в старый заплечный мешок отца, который лежал на дне сундука у ее кровати.
В городе она сможет найти бродячих артистов и уговорить их забрать ее с собой.
А мать... у нее теперь будет новый ребенок, чтобы его любить. По-настоящему.
9
Замковые люди выбирались в город редко. Чаще других там бывал только помощник управляющего.
Еще с вечера Стан велел проверить и телегу, и лошадей, потому что не любил неприятных сюрпризов и предпочитал ко всему подготовиться заранее. А на следующий день он выезжал из замка до рассвета, чтобы к разгару утренней суеты уже быть на месте. Обычно Стан брал с собой пару работников покрепче – таскать тяжелые покупки. И почти всегда прихватывал кого-нибудь из замковых. Айна тоже несколько раз попадала в число счастливчиков, и тогда пивовар Эст давал ей на дорогу пару монет – побаловать себя на рынке, куда непременно заезжал Стан.
Все эти поездки Айна помнила наперечет. Но еще больше она радовалась, если отец сам собирался в город. Он почти всегда брал Айну с собой, и тогда у нее случался настоящий праздник. В городе Эст не скупился на угощения для дочери, обязательно позволял ей выбрать себе что-нибудь красивое или интересное, водил посмотреть на большой храм и разрешал залезть в фонтан, где все дети издавна вылавливали монетки, брошенные на удачу. А еще они всегда навещали старших братьев Айны, которые служили в городской страже, и Эст передавал им сладких пирогов от тетки Саны.