Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк:
И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки... Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы другому было так же больно во время наказания. А может быть, и больней. Так что теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?
В этот момент произошло странное.
Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил.
И от его голоса веяло холодом и вечностью.
– Зима придет среди лета. Черная зима, горячая зима. И снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, а кровь смешается с водой. Смерть ждет тебя в полночь, и она уведет с тобой многих.
Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.
– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим толстым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и принять весь удар на себя. Это не было больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.
– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее цепкие толстые пальцы. – Лиан! – на краткий миг ей показалось, что он не дышит и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.
Но нет, под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка.
Он был жив.
Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним...
1
– Ты только недотрогу из себя не строй, поняла? – Рона жестко затянула шнуровку платья на спине у Айны. – Люди сюда не для того приходят, чтобы капризы выслушивать. Будь милой и доброй к своему гостю. Больно он тебе не сделает, лишнего себе не позволит – за это у нас отдельно платят. Так что хватит уже трястись!
Айна на мгновение прикрыла глаза и стиснула зубы. Она ничего не могла поделать с этой дрожью, которая поднималась изнутри и наполняла все тело.
Между тем, служанка, стоявшая рядом с Роной, закончила наконец вплетать цветы в волосы Айны и принялась наносить румяна на ее щеки.
– Первые несколько свиданий будут для знакомства, – продолжала Рона, затягивая последние петли. – Так что ты успеешь привыкнуть к своей новой роли. А потом один из твоих гостей удостоится радости провести с тобой всю ночь. Тот, который больше заплатит, конечно же... – усмехнулась она. – Ну все, готово. Теперь выпей вина и улыбнись. Давай-давай! Ничего страшного с тобой не случится! Все через это проходили... Только ты еще и деньги будешь получать за свои старания. Если повезет – разбогатеешь и уж тогда точно сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь... а не как твоя мамка решила бы или старший братец!