Свернувшись в комок, Лиан снова скользнул за грань бытия, а Айна еще долго вглядывалась в его осунувшееся лицо и пыталась прочесть по нему то, что недоговорил ее загадочный маленький брат.
4
Солнце едва показалось над кромкой леса, когда повозка остановилась у стен небольшого монастыря, стоящего под скалой, на границе с густой дубравой.
Хмурый Нит спрыгнул с возничьего места и дважды крепко дернул за шнур входного колокольца сбоку от крепких дубовых ворот. Тот брякнул неожиданно громко, вспугнул пару любопытных дроздов, сидевших на краю заградной стены. Этот монастырь сильно напомнил Айне ее родной замок, хотя был намного меньше и строился совсем иначе.
Спустя несколько долгих минут дверь в воротах отворилась и на пороге возникла иссушеная годами старуха в длинном монашеском одеянии, скрывавшем ее всю с головы до пят. Только морщинистое, как грецкий орех лицо выглядывало из-под темной накидки.
– Монастырь святой Руаны приветствует вас, путники. Чего вы ищете у стен нашей обители?
Крестьянин махнул рукой в сторону телеги:
– Это не мы. Это, вон, дети. От разбойников пострадали.
Айна встретилась глазами со старой монахиней и увидела, что та потемнела лицом.
– Опять... – пробормотала она, не скрывая отвращения. – А ведь граф говорил, что поймал их главаря...
– Ну, это вы ее расспросите, – Нит кивнул на Айну, а сам вытащил из телеги Лиана и словно доказательство сунул его под нос старухе. – Или, вот, брата еёного.
Монахиня сначала испуганно отшатнулась, но потом быстро коснулась сухой птичьей рукой покрасневшего от горячки маленького лба.
– Иди за мной, сын мой, – глухо сказала она и канула вглубь ворот. Айна поспешно махнула на прощанье крестьянками и, выпрыгнув из телеги, последовала за старухой и мрачным Нитом.
Внутри стен было чисто и так знакомо пахло козами... Айна быстро шла за взрослыми, которые направлялись к невысокой каменной башне, занимавшей большую часть территории внутри стен. Со всех сторон облепленная деревянными хозяйственными пристройками, она казалась древней, как скала, к которой лепился весь монастырь. Тут и там монастырские женщины уже во всю занимались своей работой
В башне монахиня провела их в маленькую, чисто убранную комнатку с оконцем не шире, чем в пару ладоней. Бородатый Нит уложил Лиана на узкую лежанку, покрытую соломенным тюфяком.
– Все, – буркнул он, – разбирайтесь тут сами. А мне идтить надо.
И быстро вышел прочь.
Монахиня посмотрела на Айну, потом на ее брата и поджав губы, качнула головой.
– Дурные вести пришли с вами, дитя, – пробормотала она и стала быстро расстегивать рубаху на груди у Лиана. Сделав это, стянула ее прочь и положила руки на неровно опадавшую грудь. – Мальчик совсем плох. Что с ним? Выглядит хуже, чем загнанный конь.