– Какая встреча. – Монстр хохотнул, и мир вздрогнул от раската грома. Небо потемнело. – Ты что же, больше не боишься меня?
– Отпусти девушку, – хрипло повторил князь.
– Ей здесь не место. – Призрак сжал Вереск так, что кости хрустнули.
– Это не тебе решать.
– Вот как? – волны рядом с призраком вздыбились и закружились в водовороте, образуя водяную стену. – А кому? Тебе?
Даже сквозь гром и грохот Вереск расслышала, как Ладимир заскрежетал зубами.
Да что же это за чудовище? Какую власть имеет оно над князем?
– Ты уже не жилец, – усмехнулся монстр. – Тебе тут никого не спасти. Смирись. Твоя свеча угасла.
Свеча... Свеча угасла! О, милостивые небеса!
Вереск с тревогой поглядела на мужа, и сердце её сжалось. Как? Ну как она могла подумать, что он предпочёл ей Арабеллу? Что нарушил слово?
Как могла я сомневаться в нём?
Ладимир выглядел так, будто провёл последние месяцы в темнице на хлебе и воде, а то и без оных: заросший, грязный, исхудавший. Рубаха давным-давно перестала быть белой, глаза нездорово блестели, покрытые колючей щетиной щёки ввалились, но рука уверенно сжимала клинок, а губы кривились в ухмылке.
Он не боится, – поняла Вереск. – Он совсем не боится!
Мой герой!
– Твоя свеча угасла, – глухо повторил монстр, и свинцовые тучи вспыхнули от молний.
– Никогда не поздно зажечь новую. – Ладимир вытащил из-за пазухи шар. Совсем крошечный, не больше яблока. Внутри сферы трепетал огонёк...
– Мразь! – взревел призрак. Десятки молний вонзились в волны. Море вскипело, зашипело, пошло пузырями. – Слишком поздно: твоё время вышло! Ты всё равно погибнешь, глупец!
– Погибну, – кивнул князь. – Но сначала спасу её.
Он вскинул шпагу, блеснувшую в отсветах молний, и закричал:
– В атаку!
– В атаку! – моряки эхом откликнулись на зов своего капитана, и десятки вёсел дружно ударили по волнам.
Глава тридцать вторая
Залп был дан по команде. Ладимир приказал целить в острозубую пасть, но она глотала свинец, словно пилюли. Невредимый монстр хохотал под раскаты грома, чёрные волны вздымались и падали вниз, разбрасывая шлюпы, точно щепки. Вереск норовила высвободиться из мёртвой хватки костлявых пальцев, но тщетно: кулак, сжимающий её, оказался крепче гранита.
– Цепи! – гаркнул князь. Он вымок насквозь, но сумел подобраться к чудовищу так близко, как только возможно. – Цепи! Быстро!
– Гарпуны на изготовку! – расслышала Вереск знакомый бас. Боцман! – Пли!
Воздух наполнился свистом. Исполинские гарпуньи жала впились в рифы. От зазубренных наконечников к шлюпам протянулись железные хвосты: длинные цепи со звеньями, размером с кулак.