– Крепитесь, – строго сказала блондинка, и Милда подняла на неё красные от слёз глаза. – Вы должны быть сильной. Мы все должны верить в лучшее.
Старушка забормотала что-то нечленораздельное, давясь рыданиями. Медсестра принялась её успокаивать, а Горий мрачной тенью стоял у постели Ладимира, спящего беспробудным сном.
Мы должны верить. Мы. Все. Должны. Верить.
– Знаешь, Вер. – Милда промокнула слёзы бумажной салфеткой. – Мы ведь Дашу из приюта совсем малышкой взяли, а Вовку усыновили, когда ему уже одиннадцать сравнялось. Он и родных отца с матерью хорошо помнил. Они богатые были, родители его, а мы с Гришей…
Губы старушки снова предательски задрожали, и блондинка взяла её за руку.
– Вы подарили ему семью, – прошептала медсестра. – Свою любовь. Тепло и заботу. А это – самое главное.
– Он наш сын, Вера, понимаешь? – Вереск могла физически ощутить боль, терзающее сердце старой служанки. – Наш сын!
Мы все должны верить.
Промозглый серый день, полный забот и суеты, превратился в холодный серый вечер. За окном лил дождь, и капли оставляли на стёклах мокрые дорожки. Ветер, завывая, срывал с деревьев последние листья. Милда, Горий и Дара давно ушли, и в палате осталась только та, чьё имя казалось таким чужим и знакомым одновременно: Вера Верескун.
Она – это я? – думала Вереск, рассматривая медсестру. – Или я – это она? Где грань, что нас разделяет?
Что станет с ней, если я погибну?
– Ну как ты, герой? – спросила блондинка, усаживаясь на стул подле кровати. Её чуть хрипловатый голос звучал бодро, но под глазами залегли тёмные тени. Лицо осунулось, светлые пряди выбились из незамысловатой причёски. – Почитаем, что там Даша принесла?
Она вооружилась самодельным фолиантом, а Вереск опустилась на пол, готовая слушать…
– Паруса трещали, наполняясь ветром, – начала медсестра, и больничная палата, с её резкими запахами и раздражающим пиканьем приборов, исчезла. Перед глазами во всей красе встала Мейда, и Вереск снова увидела, как блестят аквамарином волны в Рассветной бухте, как солнце всходит над острыми скалами, рассыпая розовые блики по серым стенам старинного замка, почувствовала лёгкое прикосновение солёного бриза к щеке и ощутила неизмеримую тоску по зелёным просторам и синим лесам. Мейда… Славная Мейда. Благословенная Мейда.
Его дом. Лучший мир, который он когда-либо создал…
Блондинка читала медленно, местами нараспев, верно соблюдая ритм и ловко подмечая интонации, но голос её становился всё тише и тише пока, наконец, не смолк совсем. Книга выскользнула из ослабевших пальцев и шлёпнулась на пол. Вереск вздрогнула. Мир грёз рассыпался, словно карточный домик, и хмурая реальность обрушилась лавиной, погребая под собой осколки надежды.