На самом деле я знаю, зачем вернулась в Ленинград. Выхожу на Невский проспект, ноги сами несут меня туда. На улице полно народу, все смеются, радость читается на встречающихся лицах. Война кончилась, мы живые. Они еще не подозревают, что дальше тоже непросто, но ликуют от долгожданной победы. Я сворачиваю на Фонтанку и дальше иду по набережной. Есть дома, которые совсем не тронули вражеские бомбежки, а какие-то разрушены до основания. Но большинство таких, которые стоят, но окна выбиты, кусок крыши разрушен или зияет дыра там, где должен быть вход.
Я как в тумане иду и думаю: путь он стоит, путь только он стоит.
Уже издалека вижу силуэт знакомого дома. Когда Надя привела меня к себе первый раз, я была поражена его мрачность. Таких домов я никогда раньше не видела. Огромные потолки, камин в голубых изразцах, подоконники в кафеле. Эта комната когда-то была графской гостиной, а сейчас лишь часть коммунальной квартиры. Надежда жила одна в этом полуразрушенном доме. Две парадные, вход со двора, четвертый этаж. Это все, что я помню; кажется, он был красного цвета. Холод и пронизывающий ветер с Фонтанки, эту комнату невозможно было согреть.
Я подхожу ближе и понимаю, что вместо дома лишь груда камней. Два соседних по краям тоже в руинах. Пытаюсь найти вход, люди наверняка тут жили. Подворотня завалена кусками кирпича, ателье и магазин по обе стороны – две огромные дыры с рваными краями.
В тот день я облазила те развалины вдоль и поперек, я кричала, звала, плакала до тех пор, пока какая-то старая женщина не нашла меня сидящей на камнях. Она сказала, что пережила блокаду на соседней улице, весной сорок третьего был сильный артобстрел, этот квартал бомбили три часа, а потом все горело. Она не знала Надю, но сказала, что в тот день весь квартал стерло с лица земли, и почти все ее соседи оказались мертвы.
Пока я на самом дне отчаяния, в мозгу всплыла мысль: Надя работала медсестрой на станции скорой помощи, там точно знают, что с ней стало. Привычным маршрутом я двинула на Малую Садовую. Я работала там санитаркой три месяца, Надя брала меня с собой, чтоб хоть как-то отвлечь. Она говорила, что работа лучший лекарь. Когда ты можешь кому-то помочь – это ты прежде всего помогаешь самому себе.
Я не знаю, что случилось с ее семьей; когда мы встретились, она уже жила одна. Я мало говорила сама и не интересовалась ее судьбой – своего горя мне хватало с лихвой.
В стационаре центрального отделения скорой помощи я бинтовала переломы, чистила гнойники и зашивала мелкие раны. Никто меня этому не учил, я смотрела, как это делают другие, и повторяла как могла. Других вариантов попросту не было, и люди с болью были рады любой помощи. А Надя там была легендой, ее бесстрашие, мужество и искреннее желание всем помочь восхищали. Маленькая, худенькая, она могла тащить раненого человека вдвое больше нее. Откуда в ней было столько сил? Я даже не знаю, сколько ей было лет, вполне могло быть от двадцати до сорока.