Водитель почтительно открыл заднюю дверцу патрону. Папа занял крайнее правое место. Иер Меридит галантно ждал, пока Лесса сядет с другой стороны. Можно, конечно, сесть вперёд, но тогда коварные заговорщики могут опустить полог, и она не услышит, о чём они будут говорить. Ну уж нет, потерпит этого нахала ещё немного. Пришлось усаживаться на предложенное место. Следом забрался спасённый детектив. Нет, ну правда, почему не поехал на своём Магире?
– А вдруг ему всё же удалось что-то сотворить с моим малышом? – детектив сам решил пояснить свой поступок.
Возле Магира уже крутилась пара парней с анализирующими артефактами.
Ответов на языке крутилось множество, и не все они были достойны благородной фиерины. Но она будет молчать. Обещала же себе!
Хорёк несколько раз фыркнул, перевёл взгляд с одного на другую, в конце концов, по-хозяйски перебрался к Лессе на колени и, потоптавшись и устроив место для лёжки по одному ему известным канонам, свернулся в клубок и затих.
Магомобиль тронулся. Мужчины молчали. Молчала и Лесса. Первым заговорил иер Меридит. О деле? Как же.
– Вы со Шнурком так похожи, – галантно сообщил он.
Не ответить на прямое обращение было бы невежливо. Лесса, не отводя взгляда от точки прямо перед собой, процедила:
– Благодарю за комплимент, меня ещё никогда не сравнивали с зомби.
Фиер эд'Бюрон поперхнулся, но решил промолчать.
– Вы сейчас фырчите так же, как он, – иер Меридит ласково провёл ладонью по голове и спинке хорька. – И потом, вам ли не знать, как я люблю его.
– Не знаю! – резко ответила Лесса и только потом спохватилась, что несносному мужчине всё-таки удалось её разговорить, мало того, опять заставить ляпнуть глупость. Как будто бы она сообщила, что не знает, как он любит не только своего зомби, но и её саму. Да, не знает. И знать не хочет!
Папа так же молча опустил звуковой полог между ними и водителем. Похоже, ему тоже стыдно за её слова. Лесса осторожно скосила глаза в его сторону. Улыбается. И чему тут улыбаться? А иер Меридит? Этот серьёзен. Впрочем, как и всегда.
Не будет она им ничего говорить. Ни оправдываться, ни обвинять. Все последующие разговоры – только по делу. Душу грело приятное осознание того, что отстранить её они не смогут.
Дальнейший путь проходил в молчании. И причиной его была сама Лесса и её обида на обоих мужчин. Зато удалось спокойно поразмышлять.
Итак, что ей известно? Первое: иер Меридит – агент под прикрытием, в строжайшей обстановке секретности разыскивающий важный и опасный артефакт. Второе: как минимум ещё два человека, а то и группировки – фиер эд'Витчет и оставшаяся неизвестной эльфопоклонница тоже заинтересованы им же. Но есть и четвёртая сторона, которая, собственно, и заказала или даже заставила его найти. Кто может заставить Главное Магическое Управление Правопорядка заниматься поисками? Его величество. Но может получиться так, что заставили самого короля? Вполне. В чём признался иер Меридит в одной из их бесед? Что он – агент под прикрытием, и его наняли эльфы и его величество для поиска артефакта, от которого зависит благополучие и жизнь всего мира? Лесса тогда ещё решила, что он бессовестно сочиняет. Часть его слов оказалась истинной. Остаётся выяснить, правда ли в этом замешаны эльфы, и правда ли артефакт так опасен. Отец эд'Вичета, обладая им, по словам того же эд'Витчета, сошёл с ума. Мелкая противная Оувикактоеётам – собачка эльфодамы – тоже вела себя неадекватно. Это то, что лежит на виду. Но вряд ли его опасность заключена только в этом. Если решила продолжать работать, придётся сменить гнев на милость – временно! – и кое-что выяснить.