Блеск руды впереди виднелся всё отчетливей. Коухилл заметил человека под деревом — тот сидел неподвижно, оперевшись спиной на ствол.
Спешить в болоте нельзя, и Трент не спешил. Он размеренно шёл вперёд, намётанным глазом подмечая опасности и избегая их. Наконец, он приблизился настолько, чтоб можно было узнать сидящего в лицо. Под деревом сидел Барри Уайт. Бледный, перемазанный в крови и грязи, но живой. Барри терпеливо ждал, пока Трент придёт на помощь. Он знал, что в болотах лучше не кричать, чтобы не привлекать хищников.
— Помоги, — прохрипел новичок.
Трент не ответил, пробираясь к нему через липкую жижу.
— Помоги, — повторил Барри.
— Заткнись.
Коухилл подошёл к дереву только когда удостоверился, что больше никаких ловушек не припрятано. В единственную попался Барри, в банальную яму с деревянными кольями. Он так и остался сидеть, с одной ногой в яме, а другую вытянул перед собой.
Трент достал нож и молча принялся срезать руду со ствола. Урожай попался богатый. Новичок схватил его за сапог.
— Помоги, — умолял Барри. В глазах новичка стояли слёзы, и Трент понял, что тот боится остаться здесь один.
— Подожди ты, — буркнул старатель, стараясь не пропустить ни единой крупицы.
Когда вся руда перекочевала в сумки, Трент повернулся к новичку и присел рядом с ямой.
— Молись, чтобы колья ничем не обмазывали. Если повезёт и уедешь отсюда сегодня же — может, останешься с ногой. Если нет — придётся отрезать.
Барри из бледного стал почти зелёным. На красивом лице юноши смешались боль, ужас и отвращение.
— Дикари любят такие колья дерьмом обмазывать, — продолжил Трент. — А это уже гарантированно ампутация. Но ты хотя бы живой будешь, тоже повезло.
Старатель опустил руки в яму и нащупал колья. Ногу прошили всего два или три.
— Терпи, сейчас будет больно, — напутствовал Трент. — Закуси что-нибудь.
Барри закусил рукав и с ужасом смотрел на яму, заполненную грязной водой.
Коухилл с силой дёрнул, и деревянный колышек, пройдя через ногу целиком, вышел на свет. Трент взглянул на новичка, который едва не потерял сознание, и перевёл взгляд на колышек.
— Хорошо держишься, парень. Повезло тебе, чистая деревяшка, никакой отравы. До свадьбы заживёт.
Барри никак не отреагировал, изо всех сил стискивая грязный рукав в зубах.
Старатель выдернул остальные колья и аккуратно вытащил ногу юноши из ловушки. Парень крупно дрожал, и широкими глазами смотрел на окровавленную ступню.
— Сапог придётся резать, — заключил Трент и достал маленький, с ладонь размером, нож. — Всё равно уже дырявый.
Голая ступня выглядела ещё хуже. Кровь лилась без остановки, но Коухилл промыл раны дождевой водой и забинтовал. На бинты пришлось пожертвовать рукава от последней запасной рубашки, но Трент об этом не задумывался.