– Вы же давно мертвы? – я зачарованно всматривалась в поистине красивые черты лица.
– Тут ты права, – она присела на пол, – мое тело давно съедено червями в земле сырой, а вот дух вполне жив. Увы, мне не удастся упокоиться еще лет так тысяч сто. Такова моя тяжкая расплата за все совершенное.
– Тогда зачем вам я? – вспомнила-таки, с чего все началось.
– Мне, дорогая, ты без надобности, – хмыкнула женщина. – А вот кому-то другому очень нужна твоя смерть. Признаться, не ожидала, что так скоро встречу последний ключ. Знаешь, девочка, твоя судьба терниста и болезненно трудна. Но в мире ходят слухи, что чем больше мы заплатим в детстве, тем больше нам даруют в старости. Я эту истину хлебнула сполна и поняла, что все так и есть. Сама выросшая без всего, я старалась дать собственному сыну все. И в кого он вырос?
– В мужчину? – я подозрительно смотрела в ее горящие глаза.
– Если бы! – воскликнула та эмоционально. – Он вырос в размазню, который даже с мечом совладать не мог. Ты даже не представляешь, сколько я приложила сил, чтобы женить своего бездаря. Так это полбеды, он еще смел воротить нос от девиц и везде таскаться за своим белобрысым приятелем, словно собачка на побегушках. Последней каплей терпения стал тот момент, когда я застала эту обнимающуюся парочку на троне. Тогда-то блондин лишился головы, а мой непутевый отпрыск обзавелся женой. И я сама лично стояла над их постелью каждую ночь, чтобы вскоре увидеть внука. Стоило моей невестке забеременеть, как она по-быстрому покинула покои мужа и перебралась поближе ко мне, чтобы в назначенный час родить и сбежать из дворца. Умная была девочка. Согласилась, что пожизненное содержание на Юге привлекательнее гроба или мужа идиота. Потому не верь всему, что пишут в книгах, тебе ведь суждено писать историю заново.
– Почему? – я была в шоке.
– Моим словом, только ты и твоя дочь смогут открыть Сердце Моря, скрывающееся в Ледяном Сапфире, а значит, вам и решать, как изменять этот мир. Я же останусь с вами до самого конца, пока последний из императорского рода не отдаст вздох смерти. Так что запомни, девочка, муж тебе не всегда указ. Не ему все решать. И не одному ему править. Возвращайся ты с богами, и впредь, прежде чем пить или есть, проверяй все на отраву и заклятия, а то больше трех раз даже я не смогу тебя с того света вытащить.
– Позвольте узнать, – крикнула я, пока фигура не растаяла.
– Слушаю тебя, дитя, – повелительно махнула она мне.
– Кто меня убил? – почему-то сейчас было не страшно задавать такой вопрос.
– Двое из числа любовниц твоего супруга. Они знакомы с ним еще с юности, – пожала плечами принцесса-затворница. – Им скажи спасибо за все попытки свести тебя в могилу. Мой тебе совет, казни парочку публично, тогда остальные поутихнут. И вам жить станет проще, и тебе ребенка вынашивать легче.