И вот тут случилось невероятное: телу стало горячо. Будто под палящем солнцем. Будто снова у бабушки в деревне. Но нет, запахи другие, не деревенские. Не пахнет ни травами, ни парным молоком, ни бабушкиными оладушками. Только горячими камнями. И дуновение раскаленного ветра, нежное касание по лицу, шее, невесомый поцелуй в губы. Наталья не успела сообразить, что происходит, не успела понять, – перед ней расстелилась пустыня. Порывистый ветер рвал кривые гребни барханов, уносил вдаль. Яркое синее небо. Высокое, безоблачное. Со светящимся силуэтом щербатой луны и темным корпусом искусственного спутника, оно сливалось на линии горизонта с океаном.
«Где я?» – тайфуном пронеслось в голове.
«Мой дом», – услышала голос Ираля.
И распахнула глаза. Она по-прежнему была в камере на станции Ас Тар. По-прежнему сидела спиной к Иралю, а он все так же бережно сжимал ее пальцы.
Девушка обернулась к нему, заглянула в глаза:
– Это Клирик? То, что ты мне сейчас показал?
Клириканец кивнул, помрачнел.
– Ты согрелась? – опустил руки.
Наташа торопливо встала, пересела на лавку.
– Твоя планета – пустыня?
– Нет, но климат более жаркий и засушливый, чем на твоей родной планете. На экваторе Клирика тебе было бы трудно адаптироваться, – он тоже встал, оправил форму и сел на лавку напротив. Уперся локтями в колени.
Опустил голову.
Наталья могла видеть его затылок. Коротко стриженный, с жесткими волосами, черными, как вороново крыло.
– Мне очень жаль, что у тебя такая ситуация с родственниками, – тихо проговорила. – Из меня плохой советчик, я слишком мало знаю о вас, но мне почему-то кажется, что все изменится. Родители бывают круты к своим детям, но чаще всего отходчивы.
Ираль покачал головой:
– Я обвинен в предательстве, Наташа. Обратной дороги нет.
– Это связано с поручением Грацца и нами? – догадка вырвалась неожиданно. – Ульяна права?
Молодой человек незаметно кивнул.
– Я должен был обеспечить появление Ульяны на борту «Сционы».
Наталья ахнула, будто ей прострелили легкое. Беспомощно схватила ртом воздух. В округлившихся глазах застыло недоумение.
– Паук и Крыж… Я заручился, что их не тронут. Остальные меня не волновали. В начале.
– Ираль, это же низко… Артем и Вася никогда бы на это не пошли.
– Они и не пошли, если ты помнишь. Паук полез спасать Ульяну.
Наташа встала, медленно стянула с плеч его китель, положила на лавку рядом.
Клириканец покосился на него, продолжил:
– Вы нужны были Граццу до встречи с Сурфом, далее он передал вас Кромлеху.
– Они действовали сообща?!
Ираль поднял на нее золотисто-оранжевые глаза, усмехнулся: