Почти месяц ушел на дешифровку.
В тексте сообщения оказались точные координаты объекта, приказ на уничтожение и вирткопия удивительного каменного цветка.
Энергон.
Уникальный накопитель информации времен расцвета Коклурна. Известно, их было всего семь. Они хранили информацию, накопленную с момента зарождения разумной жизни в секторе. Навигационные карты, технологии, планеты с уникальными ископаемыми – все секреты на одном носителе. Есть неоспоримые свидетельства, что все семь были уничтожены в ходе войны с Коклурном. Получается – не все. Но как минимум один уцелел в секторе Гало, на границе с Единой галактикой. Разрушенная Галоджи – планета-храм Империи с основными хранилищами Госархива Коклурна. По расшифрованным данным, объект атаки находился на одном из астероидов. И пока «Берг» искал нужный фарватер через Выжженное поле, удалось опередить их. Правда, для этого пришлось выйти на контрабандистов и пообещать щедрое вознаграждение.
Все прошло гладко: артефакт оказался именно в том месте, о котором говорила шифровка.
Но по возвращении главарь шайки, известный по прозвищу Сурф, потребовал утроить сумму. Видите ли, он потерял значительную часть своих головорезов и ответственен перед их вдовами.
«Черт, вот тогда все и посыпалось, – Кромлех мстительно сжал челюсти, заскрежетал зубами. – Надо было заплатить».
Но как он мог предположить, что этот урод не блефует и разместит объявление о продаже энергона в открытом доступе. Разорви скварр этого идиота.
Пришлось сразу идти на попятную, предложить два билиона тумаров – грандиозную сумму. И ему не хватило десяти – десяти! – минут, чтобы все исправить. Энергон ускользнул из рук.
Оказался в лапах Намбула. Хитрая сволочь решил вступить в игру. На его, Кромлеха, же территории. Его же методами.
За что и поплатился. «Собаке – собачья смерть».
Тогда удалось все исправить. Почти удалось. И казалось, что даже по лучшему сценарию – одним ударом заполучить энергон и прихлопнуть этого сопляка Паукова. Намбула убрали, энергон в руках землян, а это отличный повод для обвинения в госизмене и перехвата. Появление Чи Лавана и его претензии на энергон оказались очень кстати. И дальше – идеально продуманная партия триумфатора: вскрытие связи Земли и Клирика с Коклурном, имплементация Креониды и экспансия на Коклурн. Полный контроль над сектором. Над Единой галактикой.
Кромлех порывисто встал.
Как он мог ошибиться с этой рыжей тварью? Он ввел ее в игру в последний момент, не дав даже шанса оглядеться, обзавестись друзьями. Как произошло, что она так скоро начала свою собственную игру?