По докладам гонцов, путь от аккуратно разграбленного Маханата до крепости Сантай, занял меньше трех суток. Так что на долгожданное падение этой твердыни можно было рассчитывать уже в ближайшее время.
Почти все другие известия, кстати, тоже радовали. Но вчера ночью выяснилось, что настоящего «праздника» все-таки не получится. Хотя головокружение от успехов, некоторые заработать все же успели…
* * *
Неделю назад основной военный лагерь я перенес примерно на 18–20 км к северо-западу от Малета. В этом месте побережье изгибалось под углом почти в 90 градусов, и здесь же начинался условный «Север» Протектората. До Гаулоса от нового лагеря было чуть больше 65 км. Два дня пути вдоль Залива Чиурон — своими ногами, или сутки туда — сутки обратно — верхом.
Учитывая, что береговая черта тут была не очень-то подходящей для высадки десанта, неожиданного удара с моря — можно было особо не опасаться. Кавалерии в Гаулосе тоже оставалось немного, так что засели мы — с одной стороны недалеко, с другой — вроде как оставались защищенными от всяких военных неожиданностей. Но беда пришла, откуда не ждали.
Вчера, уже далеко за полночь, в лагерь вернулся один из разъездов. Со слов перепуганных воинов выходило, что «у нас за спиной» Малет наглухо обложило многочисленное войско, а в устье Митаньи укрывается множество галер. Канаанских. И кораблей этих, по словам дозорных, «набилось, как овец в переполненную кошару». Якобы они стоят там чуть ли не «от берега до берега…»
Прихватив с собой сотню конных чиуру, я разослал вестников к ближайшим союзным отрядам, а сам — сорвался в ночь. Что какие-то 20 км для свежих лошадей, если вокруг такие дела творятся?! Ситуация вырисовывалась куда как не простая, поэтому требовалось все это посмотреть своими глазами…
Три часа неспешной рыси в одну сторону, наполненное страхом и сомнениями ожидание рассвета, и бешеная скачка назад. После того, конечно, как удалось рассмотреть, что все так и есть. Парням, к сожалению, не почудилось. Хорошо хоть обошлось без ненужных сейчас приключений.
Буквально перед самым рассветом с частью отряда я обошел Малет с юга, и в подзорную трубу — с вершины одной из сопок — насчитал 62 корабля в устье Митаньи, и не меньше 12–14 тыс. воинов в лагерях вокруг города.
Получалось, что даже если флот подошел, и начал высаживаться прямо в виду городских стен, наш гарнизон все равно ничего бы не смог поделать. В нем было-то от силы — 250–280 воинов. Так что канаанеи могли неторопливо разгружаться, а нашим оставалось только ресницами хлопать…