Каких-то особых опасностей не ждали, но Алайн Таг — не самое безопасное место. Поэтому из почти трех сотен человек в караване, на охрану пришлось около четырех дюжин бойцов. Почти треть всей местной «военщины».
Правда, половину из них набрали среди приписанной к Виндфану учебной «полусотни» стрелков младшей стражи. Как и в крепости, большую часть времени они должны были проводить на охоте. Возможность опереться на местные, условно бесплатные ресурсы, считалась важной частью любой стратегии до появления массовых призывных армий — практически до XVII века.
Снабжая остальных дичью — юноши уменьшали нагрузку на хозяйство ярла, экономя ему серебро, освобождали место во вьюках для более полезных вещей, чем еда, при всем при этом, не уменьшая автономность каравана. Ну и, конечно же, прокачивали собственные умения. Что-то вроде — «скрытного передвижения», «скрадывания дичи», и прочие, по-настоящему необходимые будущим воинам, «скиллы»[92].
Одновременно с этим на правый берег отправились несколько пар вербовщиков…
…Даже в богатой дельте Рихаса в сезон дождей у крестьян было не так уж много работы. Но в бывшем «южном анклаве» (а теперь — «Полуденном уезде») Треверской Марки, земли были не столь плодородны, разнообразие сельхозкультур — куда меньше, а значит и свободного времени у крестьян в это время года — заметно побольше.
После недавней войны доходы у народа все еще не восстановились, поэтому на ближайшие месяц-полтора можно было нанять, наверное, даже три-четыре сотни мужчин и юношей. Но нужна была всего одна. Именно поэтому Анвар рассчитывал достаточно быстро и недорого набрать 90-100 человек.
«Без особых умений, но здоровых, и со склонностью к физическому труду». То есть — как раз именно крестьян!
Всем им предстояло строить надежные обходные помосты для перетаскивания барж, вдоль двух из трех порогов и одного переката на Шае. С появлением здоровяка-горца, треверскому ярлу срочно понадобилось организовать надежный путь доставки товаров из района в верховьях этой опасной и своенравной реки, правда, об этом он пока ничего не знал.
Надеялся, мечтал, но нет — вестей об этом к Игорю поступить не успело…
…В начале весны две экспедиций с горными инженерами, землемерами и охраной, почти одновременно отправились навстречу друг другу. Первая — вышла из самого восточного треверского поселения — из Лагварта[93], вторая — из Виндфана.
По пути они должны были составлять карты местности, и искать все, что могло пригодиться для освоения хотя бы части огромнейшей, и скудно заселенной горной страны, вдоль треверских земель. Еще один, восьмой по счету — «Подгорный уезд» — планировалось охватить системой небольших укрепленных острогов, но не из альтруизма, конечно.