Оба замолчали, думая о своем.
— А как у тебя получилось за одну ночь болотников прикормить, что б вот так, с руки ели, словно котята? Они ж людей в клочья рвут. Знаешь, сегодня не самая приятная битва была, — Юрась стряхнул воображаемые пылинки с пышного чуба.
Братья устало посмотрели друг другу в глаза.
— Да кабы я сам знал, — пожал плечами Стефан, — сидит внутри какая-то уверенность, что они меня не тронут, а откуда взялась не пойму.
— Говорят, пан Ковальский может любого зверя одним взглядом прогнать, да то болтают, верно? Может крестный твой чего тебе там шепнул?
— Ничего он мне не шептал, — тяжело вздохнул Стефан, — а мог бы, насколько проще все было бы. Сказал лишь — стань другим, чтобы запутать врага, пока тот будет твою головоломку разгадывать, освоишься, определишь — кто друг, а кто враг. И это, знаешь ли, самое трудное было. Иногда такие вредные людишки, вроде тестя моего, пана Липника, или проныры Невесского, самыми верными оказываются. И вообще, страшно никому не доверять, с каждой минутой ждать удара в спину, это пострашнее болотников.
— Ну, держись братец, — положил ему руку на плечо Юрась, — поэтому тебя отец сюда и послал, что больше никто и не справился бы.
— Да ладно, — криво усмехнулся Стефан, — он послал меня, потому что больше некого было. Но я не в обиде. Мне здесь нравится. Мать-то с отцом как, ладят?
— Да у них все по-старому, день ладят, день бранятся. Кто за ними успеет? — не очень обнадежил Стефана Юрась.
По матери Стефан тосковал, никому про то не рассказывая, даже жене. Пару раз она ему снилась — молодая красивая, веселая.
— Ты передай матушке, что у меня все хорошо, ну чтобы отца не сильно бранила. А главное, убеди, что здесь все тихо да мирно.
Юрась махнул в знак согласия.
— Милости просим отобедать, — это к ним лебедушкой подплыла Маричка, и опять как-то странно посмотрела на Стефана, словно давно не видела и теперь пыталась вспомнить знакомые черты. И какая-то робость появилась во взгляде, откуда, после стольких страстных ночей?
Надо бы поговорить, выяснить все, но правила радушных хозяев требовали быть на людях.
Воины жадно накинулись на еду, пришедший на помощь отряд так спешил, что не всегда успевал как следует подкрепиться, ели в сухомятку и на бегу. Как же теперь приятно было пододвинуть к себе миску наваристых щей, куда добрые хозяева щедро накидали не только овощей, но и не пожалели мяса. Ложки звенели, опускаясь и поднимаясь почти в такт друг другу. Такая приятная музыка сытости.
Маричка сидела по левую руку от мужа, Юрась — по правую. Наконец-то Стефан занимал свое место по праву. Он снисходительно выслушивал здравицы и делился с братом планами по обустройству края. Вот теперь Стефан уже открыто говорил про рудники, не было внутренней скованности и опасений.