Свои благоразумно заткнули уши, тишину разорвал мощный выстрел. «Ба-бах», — и в воротах образовалась круглая дыра. Яворы молчали.
— Заряжай. Пли!
Новый залп. Еще, еще, и еще: вскоре вместо ворот зияла пустота, открывая вид на широкую мощеную площадь. И никого. Стефан уже хотел махнуть рукоятью плети в сторону пролома, отправляя вперед летучий отряд с саблями и палашами наголо, как из опустевшего воротного проема стала выходить делегация: белокурый мальчик с хоругвью, за ним девица с ковшом воды, а дальше безоружные седовласые старцы, с мятыми шапками в руках. Город смирялся.
Стефан не спешил спрыгивать с коня, если бы сами отворили, так он бы, конечно, спешился и, как велит традиция, поклонился старцам в ответ, а так, молодой господарь предпочитал смотреть на яворов сверху вниз, хмуря белесые брови и по-прежнему сжимая плеть.
Мальчик с девицей остановились в нескольких шагах от охраны Стефана. Старцы степенно поклонились в пояс.
— Добро пожаловать, господарь наш, — проговорил один из них, богато одетый маленький остроносый старик, с узко посаженными глазами и совиными бровями. — Смиренно просим войти в град.
— Чего сразу не открыли? — прорычал Стефан, показывая, что не собирается проглатывать обиду.
— Ждали, пока стрелять начнете, — дернул старик острым носом, и не тени улыбки — не шутит.
— Дождались? — усмехнулся Стефан, указывая на разнесенные в щепки ворота.
— Дождались, светлый господарь, — снова ровным тоном отозвался старец.
«Да он что, издевается?! — сжал челюсть Стефан. — Ну, я вам поиздеваюсь, пеньки замшелые, узнаете, как с Рубакой связываться». Наверное, на его лице отразились все злые мысли, потому что старец, суетливо пригладив жидкую бороду, махнул девице-дарительнице с ковшом приблизиться и отвлечь внимание недовольного Каменца.
И девица действительно сразу же захватила все мысли Стефана. Как он сразу-то ее не разглядел? Одета девка была по-простому — скромная рубаха простолюдинки, нитка малеванных терракотовых бус на шее и черная понева, с полоской вышивки по краю, но как несла себя эта диковинная красавица! Так, прямо, с достоинством держать спину могла только крульская королева. Ковш, полный воды, даже не колыхался от ее плавной поступи, чистая лебедушка. Две русые косы падали на высокую грудь, брови разлетались бархатными перышками, синие глаза смело перехватывали взгляд. Прямой носик, легкая усмешка на пухлых цвета лесной малины губах и игривая родинка на правой щеке будоражили кровь не хуже чарки южного вина.
Понятно, что хитрый старикан, спеша выполнить обычай гостеприимства и заодно сгладить ярость нового хозяина Яворонки, отправил дарительницей самую ладную девку града. Тонкий расчет вполне удался. Истосковавшийся по бабским ласкам Стефан буквально пожирал очами ясноглазую деву.