А дарительница хоть и была, судя по одежде, простолюдинкой, а все ж отличалась норовом — она не подошла к господарю вплотную, протягивая ковш, а остановилась в нескольких шагах: хочешь испить, спускайся — говорил ее немного надменный взгляд. «Приказать, чтобы ближе подошла?» В синих девичьих глазах плескался озорной огонек.
— Пусть сама сначала хлебнет, — услышал Стефан подсказку Генуся.
«И без тебя бы сообразил». Стефан молодецки, рисуясь, спрыгнул с коня, засунул за пояс плеть и двинулся к дарительнице. Она резко подалась назад, брови едва заметно нахмурились. «Ишь ты, обиделась, что сразу к ней не слетел. Привыкла небось, что местные хлопчики шеи вослед ломают».
Девица на вытянутых руках протянула вперед ковш с прозрачной как слеза водицей. Следовало сделать несколько глотков в знак расположения и доверия, так велел древний обычай. Но было ли это доверие? Чего так занервничала красотка? Вон ручонки-то подрагивают, и взгляд неожиданно стал как у чумной.
— Сама отпей, — небрежно проронил Стефан.
Дарительница презрительно усмехнулась, отчего храбрый господарь почувствовал себя последним трусом, но все же благоразумно дождался, когда она первой сделает глоток. На малиновых губах блеснула влага. Ой, берегись, Стешка!
Стефан положил ладони на ручки незнакомки, притягивая ковш к себе, по телу побежало приятное тепло. Господарь успел сделать только один жадный глоток, девица выдернула руки и ковш со стуком упал к ногам, забрызгивая Стефану сапоги и поневу дарительницы.
Вокруг раздалось дружное гоготание Стешкиных воинов, он сам подмигнул испуганно захлопавшей ресницами растяпе. Красотка развернулась и побежала назад в крепость. Яворонские старцы сразу же сомкнули ряды, как бы создавая стену между беглянкой и Стефаном. Мальчонка, отставив хоругвью, подскочил поднимать ковш.
— Просим в град, — повел рукой старец с совиными бровями.
— Замириться предлагаете? — подбоченясь, высокомерно проговорил Стефан.
— Предлагаем, — кашлянул старец.
— Девку-то в знак примирения подарите? — усмехнулся Стефан.
— Мы тебе жизнь будем стараться подарить, и того уж довольно, — неожиданно зло кинул старик, сдвинув совиные брови так, что они срослись в одну мохнатую полосу.
— И на том спасибо, — не стал разжигать ссору Стефан.
Действительно, приглядеться сначала надо, а потом уж об девках беспокоиться.
Отряд потянулся в град.
[1] Заборол — верхняя часть крепости.
Глава VIII. Господарев замок
А град-то был раньше веселым, цветастым, праздничным. Дома попроще деревянные под гонтовой крышей, посолидней — из камня с бурыми плитами черепицы, но каждый размалеван: яркими цветами, фазанами и петухами, золотистыми колосьями и мохнатыми лапами елок. Узоры плелись и по тонким перилам сеней, и по оконным наличникам, и по дощатым заборам, а на воротах обязательная подкова на удачу и голубые цветочки льна, приманивающие достаток. Глаза разбегались от пестроты, но если присмотреться получше, то увидишь — облупившуюся краску, глубокие трещины на непоновленных узорах и выбеленные солнцем полосы. Яворонцы «донашивали» наследие предков, на новых же домах и вовсе один — два цветочка по краю, какое уж там буйство цвета!