— Я не пойму, ты чей денщик — мой или этого… — Стефан наклонился к Михасю, на ухо прошептав неприличную кличку, придуманную сопернику. Денщик и господарь заржали конями. Генусь Невесский разочарованно покачал головой, закатывая глаза:
— Пожалуй, со слезами я погорячился, — тяжко вздохнул он под новую волну хохота.
В тронной зале господаря ждал хранитель, Стефан по лицу филина понял, что старикан все знает. Но Адамусь ни словом не обмолвился об утренней дуэли, он неспешно стал отчитываться о расходах на вчерашний пир, тщательно подсчитывая все до последней хлебной корочки.
— Я, надеюсь, господарь, такие дикие траты окупятся, и вы успели выбрать себе невесту. Если хотите, я напомню всех претенденток и расскажу о семействе каждой из них.
— Не надо, — перебил его Стефан. — Я невесту выбрал.
— Да ну? — хитрый филин прищурил не в меру прозорливые очи.
— Я к твоей племяшке сватаюсь. Отдай за меня Маричку, — с вызовом посмотрел на него Стефан.
Адамусь изобразил удивление.
— Бесприданница она, только то, что в шкафах висит, за ней дать могу, — с деланным сожалением вздохнул он, изучающе глядя на женишка.
— Мне и того не надо, — щедро отказался Стефан, памятуя, как бережно собирал старое тряпье хранитель.
— Не думаю, что она за тебя пойдет, — мохнатые брови филина изогнулись в ироничную дугу.
— Прикажи, — не увидел препятствия Стефан.
— Не в моей воле, — развел руками хранитель.
— А в чьей же? Разве ее родители живы?
«Чего он темнит, — не понимал Стефан, — он же сам ей меня сватал? С ума можно с ними обоими сойти».
— Я сестре обещал девку не неволить, — снова прищурился Адамусь. — Уговаривай, тогда благословлю.
— Да за этим дело не станет, — самоуверенно выпрямившись, оправил кушак Стефан.
— Ну-ну, — кашлянул в кулак филин, пряча усмешку.
С Маричкой Стефан столкнулся неожиданно, она вынырнула из-за угла с большой охапкой полевых цветов в руках и, не замечая Стефана, медленно поплыла по крытой галерее, пряча носик в букете и улыбаясь своим мыслям. На ней все так же были простые одежки служанки, русые косы падали на спину, покачиваясь от ходьбы, на загорелом лице проступили милые веснушки. Она была сейчас такой легкой и беззаботной, что обремененный сотней проблем господарь невольно позавидовал.
— А цветочки прощелыга Баньков небось подарил, — не смог скрыть ревности Стефан, широким шагом нагоняя зазнобу.
— Дождешься от вас, грубиянов, — неприятно объединила соперников Маричка, вздергивая подбородок, — это милый Франтишек мне преподнес.
«Еще один сопливый ухажер, гляди ты, и не боится после вчерашнего. И с этим чахоточным драться? — выругался про себя Стефан. — Надо как-то быстрее к ней ключики подбирать, а то устанешь женихов распихивать. В лоб здесь действовать нельзя, сразу отказ получишь, чтобы придумать-то? В два раза больше букетище нарвать?»