– Где? – нахмурился чародей.
– Около куста с красными цветами.
Олафар проследил за взглядом Ладира. Сколько раз проходил мимо и не видел никаких поворотов.
– Там дырка между кустами, потом по тропинке. Она прямо в беседку ведет, – пояснил мальчишка.
Вверху громыхнуло.
– А ты?
– Погуляю, – заверил Ладир, – мама разрешает. Бегите же!
Олафар отметил неестественный для ребенка приказной тон, но спорить не стал. Сверкнула молния. Маг поспешил к нужному кусту. Еле протиснулся к тропинке. Если бы не знал, что там что-то есть, никогда бы не стал даже пытаться пролезть в этот звериный лаз. Сделал десяток шагов и почти влетел в добротную беседку с узкой дверью. Огляделся, прикидывая, кому и для чего нужно подобное сооружение, и, сообразив, довольно хмыкнул. Похоже, со стороны она выглядела как привычные здесь заросли. Прекрасное место для тайных встреч.
По крыше забарабанил дождь. Немного приглушенно, будто сначала пробивал защиту листьев, а потом уже попадал на доски. Пахнуло сыростью. Олафар уселся на скамью. Здесь темновато, зато не капает сверху. Зажег магический огонек, положил книгу и фигурку на столик и принялся рассматривать поделку.
Черепаха, в общем-то, выглядела, как и должна выглядеть глиняная фигурка, сделанная семилетним ребенком: с неровным панцирем и лапами разной длины, чересчур толстым хвостом и лебединой шеей, шипами, больше напоминающими древние каменные наросты,– но Олафар очень четко улавливал дух, которым она обладала. Характер, полный сомнений и тревог, но способный на серьезные свершения, если того потребуют долг или обстоятельства. Чародей присвистнул. Парень молодец! Сделал то, что не смог он, взрослый, опытный маг. Метко и емко отразил сущность Сальмарис!
Тяжело сглотнул и застыл в раздумьях. Ладир говорил, что хочет сделать талисман для матери. Но его мать Мари, а фигурки сущностей не совпадают даже у близнецов. Однако он, Олафар, руку готов дать на отсечение, что знает, что перед ним за поделка. Здесь что-то не так. Стоит поговорить с мальчишкой и выяснить, о чем и ком именно он думал, когда заставлял глину принять нужную форму.
Вздохнул и поднялся на ноги. Надо выяснить все прямо сейчас! С фигуркой и книгой здесь ничего не случится. Распахнул дверь и поежился. Лило как из ведра. Пригладил шевелюру, жалея, что тоже не может обратиться в саламандру. Хватил ртом воздух и вынырнул под дождь.
Вздрогнул, нащупывая рукоять меча. Где-то недалеко хрипло закричала женщина.