— Хорошо, я попробую, — неохотно согласилась девушка, — но интересы илсази останутся для меня на первом месте.
— Я не против, — радушно заявил самодержец и предложил переместиться в библиотеку.
— Вот об этом я вчера говорил, — негромко отметил Алексим, пока король разыскивал нужные ему предметы средь книжных стоек и сундуков. — Он не принимает отказа. Он даже не понимает, что у кого-то могут быть другие планы.
— Нашёл! — тем временем воскликнул государь, возвращаясь к своим собеседникам.
Он отдал Чёрной Кошке третью часть талисмана, и та приложила её к двум другим. Всё произошло так же, как до этого: камни засветились и слились воедино, но только на этот раз жрице Абилис показалось, что холод на пару мгновений сковал всё её тело.
— Работает! — с восхищением промолвил Нельон и развернул на столе пыльный свёрток: — А вот и карта!
— Больше похоже на стихи, — высказалась Мия и принялась за чтение:
Диара пламенного град
Хранит четвёрка древних врат.
Там по дороге в Пустоту
Узришь гранитную черту,
К ней путь тернистый через лес
Омыт слезой Очей Небес.
От них свой взор направь туда,
Где упокоилась звезда,
Один шаг времени вперед,
И всадник здесь покой найдёт.
На старом ложе свежий след
Таит в себе неяркий свет;
Его лучи развеют тьму,
Чтобы спуститься в вышину.
Пусть красный воин пропоёт
И распечатает проход,
В нём карту Зала Ста Дверей
Горячим сердцем обогрей,
Отбрось все страхи и иди,
Награда ждёт в конце пути!
— Да, это что-то вроде руководства к действию, — проговорил король, — для начала нам нужно разобраться, каким городом правил некий Диар. Тут, пожалуй, мог бы подойти Звездопад, Меррас или Бикардо, в каждом из них четверо ворот…
— Ага, и ещё с десяток крепостей, — добавил воевода. — Только ты неправ: «диар» не имя, а азорийское слово, обозначающее божество, а посему и речь тут идёт о Вилмаре, его же Хезарис основал.
— А разве Хезарис — это не демон, посылающий проклятия? — поинтересовалась илсази.
— Здесь — да, а на юге ему поклоняются, — пояснил Виго, — да и в древнем языке нет понятия «демон», все азорийские боги были злыми.
— Алекс, а не может это быть какой-нибудь другой город? — предположил Нельон. — В Вилмаре-то двое врат.
— Наверное, раньше больше было, — пожал плечами тот, — стихи-то твои, судя по стилю, не вчера написаны. А ты вообще откуда это знаешь-то? Мне казалось, ты из Нисса в жизни не выезжал.
— Виктория рассказывала, — уныло пробормотал государь, — она, кстати, из тех мест…
Мия уж собиралась спросить, кто это, но вовремя заметила, что Алексим смотрит прямо на неё, покачивая головой.