— Тут вынужден тебя расстроить. В половине провинций, через которые мы поедем, правят мои друзья. В их столицах у меня довольно много знакомых, поэтому придётся нам искать приют в лесах да деревнях.
— Ну ничего, я найду, чем себя потешить, — проговорила илсази. — Вот например, почему ты запретил расспрашивать короля о Виктории? Кто она?
— Его невеста. Нэл всё время хандрит, когда её вспоминает.
— А что с ней случилось?
— Ну, история это длинная, начинать, пожалуй, придётся издалека, — сообщил иланец. — Был у Нельона младший брат по имени Эрик. И вроде бы в детстве ладили они неплохо. Да, только повзрослев, Эрик возомнил, что наследником престола должен был он, так как у него характер твёрже. Он не раз намекал об этом их отцу, но тот и не думал изменять традициям. Когда же старый король погиб, братья вконец перессорились. А тут ещё и Виктория при дворе объявилась, девушка она симпатичная, вот и приглянулась обоим. Принц первым сделал ей предложение, но она ответила отказом, зато Нэлу повезло больше. Однако их свадьба так и не состоялась, за несколько месяцев до назначенной даты и Эрик, и Виктория исчезли вместе с казной. Сколько сил Нельон потратил, что бы их найти, и всё впустую, так до сих пор никто и не знает, где они, а ведь пять лет прошло…
— Да уж, печально, — заключила Чёрная Кошка. — Послушай, Алекс, а как выглядел брат короля?
— Понятия не имею, я близко познакомился с нашим государем через год после этой истории, — пояснил ланиссиец. — А сейчас в замке даже изображений его нет, зато есть замечательный портрет Виктории, на который Нэл чуть ли не молится.
На следующий день Алексим и Мия, вооружившись «картой» и монаршей грамотой, покинули Логово Грифона. Две с лишним недели они ехали настолько быстро, насколько это представлялось возможным без смены коней, останавливаясь вне стен больших городов в придорожных гостиницах или просто в лесу. И вот перед всадниками предстали врата Вилмара.
— Надеюсь, тут у тебя близких друзей нет, — сказала илсази, — а то надоело уже прятаться.
— Нет, дальше Жаролика я всего пару раз забирался.
— Жаролик — это ведь не последняя крепость, что мы объезжали?
— Предпоследняя, — кивнул Виго, — последним был Южан.
— А там мы почему тогда не останавливались?
— Судя по слухам, тамошний лорд — тип довольно подозрительный. А мы с тобой, согласись, весьма странная пара.
— Пара… очень любопытно! — усмехнулась девушка. — И кстати, я думаю, это иланский лорд — тип слишком подозрительный.
— Возможно, — весело отозвался он, — но это не такое уж плохое качество.