— Рад, что ты наконец очнулась! — воскликнул он, заметив пробуждение.
— Так это был не сон! — проговорила она. — Мы не в гаринской темнице!
— Конечно, нет! Мы в недрах Утиной Скалы.
— Но что же тогда со мной случилось? Почему я так слаба, что почти не чувствую своего тела?
— Это ненадолго, — сказал старец, неслышно вошедший в комнату. — Скоро ты не только восстановишь свои прежние силы, но и обретешь новые, магические, ведь ты отныне хозяйка Селены, величайшего из талисманов!
— Но как я смогу им пользоваться? Я же ничего не умею!
— Знания и навыки придут со временем, а пока достаточно того, что ты сильная и храбрая девушка, — с этими словами мудрец удалился.
— Никогда бы не подумала, что этот маленький белый камешек обладает таким могуществом, — произнесла Чёрная Кошка, — и что заполучив его, я буду в подобном смятении. Алекс, я не представляю, что мне с ним делать?
— Ничем не могу помочь, — отозвался он, — на своём веку я видел не так уж много магов. Но ты справишься, я в тебя верю!
На следующий день гости уже собирались было покинуть Карефис, но путь им преградила Виктория:
— Неужели вы решили так просто от меня избавиться? Я не отпущу вас, пока не выясню, что творится в Ниссе!
— Я же уже рассказал про всех твоих знакомых, и не один раз, — удивился Виго.
— Ну вдруг забыл что-то или просто не договариваешь, чтобы меня не расстраивать. Может, Нэл давно уже меня не вспоминает или наоборот, случилось с ним чего, а я и не знаю.
— Да не волнуйся ты так, всё с ним в порядке, — бросил воевода. — Сидит в своём Логове и вздыхает.
— А коли не веришь, езжай с нами — сама во всём убедишься, — предложила Мия.
— А можно? — Виктория засияла от счастья.
— Пожалуй, — протянул Алексим, сама эта идея ему не слишком понравилась, но он счёл, что исцеление королевской хандры государственным делам не повредит.
— Ах, это просто прекрасно! — прощебетала пропавшая невеста и побежала за отцом.
— Ваш замысел меня нисколь не удивил, — проговорил Хранитель, выйдя к гостям. — Я не противник счастья дочери, поэтому отпущу её в столицу. По дороге вы будете её охраной, а обратно привезёт жених. Месяца через полтора-два я буду в замке у лорда Красного, там мы и встретимся. Надеюсь, вас мои условия устраивают?
— Вполне, — ответил Виго. — Главное, чтобы Нэл на них согласился, он такой домосед…
— Согласится, я не позволю ему капризничать, — уверенно проговорила Виктория.
Девушка собралась за считанные мгновения, и вскоре трое путников оставили пещеры Карефис.
Как оказалось, вниз можно было попасть куда быстрее, чем через ходы Зала Ста Дверей: по тому самому тоннелю, что был перекрыт тяжелой железной решёткой. Златовласая южанка разблокировала секретный механизм, и уже через полчаса друзья оказались в маленькой заброшенной хижине. В хлеву их поджидали верные кони, чьи ряды за сутки успели пополниться миловидной соловой кобылицей.