— Он и сейчас здесь, — вздохнула илсази и небрежно потрепала макушку сидевшего подле неё пса, — только в несколько другом обличье.
— Не может быть! Ты заявляешь, что эта собака — мой воевода?
— Именно так!
— Это какой-то бред! Ты меня дурачишь!
— Вовсе нет! Я говорю правду, зачем мне врать своему союзнику?
— Но как тогда это произошло?
— На него наложили заклятие из священной книги Ари, а сделал это тот же человек, что усыпил твою невесту. Так что можешь спросить у неё, как работает эта магия, раз уж мне не веришь.
— Мне сейчас не до колдовства, я в нём плохо разбираюсь. Ты лучше докажи, что это и в самом деле, Алекс, — предложил Нельон. — И кстати, Мия, короля на «ты» обычно не называют.
— Хорошо. Спроси… спросите у него что-нибудь!
— И он ответит?
— Нет, сейчас он сумеет только пролаять, но я пойму его мысли и переведу.
— Занятно, — с интересом протянул государь. — Что ж, пусть тогда мой дражайший советник Виго найдет себе замену на то время, пока он будет в зверином обличье, и мне — на ближайший месяц-полтора.
— Он говорит, что из тех, кто живет не очень далеко, он всецело доверяет лишь Нику Тэро, вместе с которым воспитывался.
— Никин славный парень, но совсем ещё мальчишка, — отметил Нельон, — а что наш пёс думает по поводу кандидатуры уважаемого правителя Винсала, брат которого, кстати, раньше занимал пост Алекса?
— А вы уверены, что хотите услышать всё дословно? — слегка смутившись, произнесла жрица Абилис после того, как помещение огласил злобный рык.
— Конечно, что он сказал?
— В принципе, ты волен поступать, как угодно, можешь и из злобного тупицы Анриса Винслена сделать воеводу, но тогда и толковать с тобой не о чем, и вообще, катились бы вы оба к Хезарису! — немного смущённо выдала девушка. — Вы довольны?
— Вполне, — усмехнулся государь, — теперь-то я узнаю своего старого друга! Никина, значит, предлагает. Ладно, пусть поработает парень, сейчас же пошлю за ним! А ты поведай мне, как вернуть Алексу человеческий облик?
— Магия Ари не вечна, когда-нибудь она пройдет сама собой.
— И сколько мы должны ждать?
— Точно не знаю. При том, что заклинатель не был ни просто илсази, ни тем более шаманом, его чары продержатся не более трех лет. Но я приложу все усилия, чтобы расколдовать Алекса как можно раньше.
— Надеюсь, у тебя получится, — вздохнул Нельон и отправился за гонцом, предварительно поручив кому-то из разбуженных слуг обустроить Мию и её подругу в замке.
Через пять дней к королевскому двору прибыл Никин. Это был жизнерадостный медноволосый паренек, который, по мнению жрицы Абилис, мог являться одним из последних кандидатов на роль наместника, ибо был слишком юн и легкомыслен. А вот Нилане он, напротив, понравился: