— И по какому?
— Люди вроде тебя обычно знают всех в городе, — ответила девушка. — Покажешь, где живет Сид, сподручный вашего лорда?
— Ха! И что это вас всех туда тянет? С этим же вопросом ко мне пару недель назад уже твой приятель заходил, он мне заплатил золотой…
— Врёшь!
— Ну хорошо, несколько монет серебром.
— А от жадности не лопнешь?
— Мне же семью и работников содержать надо.
— Ладно, будут тебе грифоны, только пусть твои молодцы лошадь мою почистят да покормят, идёт?
— Вполне, давай деньги!
— Ещё чего?! Вот вернусь, тогда и получишь, я тебе не доверяю!
— А я, стало быть, тебе должен?
— Как хочешь, найду кого посговорчивей!
— Нет, нет, я согласен.
Скряга отвел Мию, куда обещал. И девушка, как только он скрылся, приняла кошачий облик.
В таком виде она и проникла в дом гайентова помощника, представлявший собой небольшой тёмный особняк, запущенный до такой степени, что можно было подумать, в нём не убирались никогда: всюду валялся всяческий мусор, по коридорам сновали тучные крысы, а в воздухе витал запах их помёта и плесени. Лесо Мия вновь обратилась в человека и, приспособив для этого лежавший на полу клочок ткани, осторожно нанесла яд на лезвие ножа. Затем, злостно обругав про себя нерадивого хозяина, отправилась на поиски его комнаты. Как оказалось, спальня была самым чистым помещением, здесь, даже, воняло не так сильно.
На койке блаженно почивало мужское тело. Чёрная Кошка пнула его коленом в бок и отошла в дальний угол.
— Эй, просыпайся! — громко проговорила она.
— Что? Что тут случилось? — он резко вскочил, а затем судорожно присел на кровать. — Кто здесь?
— Илсази, из-за которой в начале года твой правитель устроил набег на наше поселение, али забыл меня?
— А, лесная колдунья, припоминаю, — он поднялся и сделал осторожный шаг в сторону девушки.
— Стой, не подходи ближе, а не то я запущу в тебя кинжал!
— Ты уверена, что сможешь меня серьёзно ранить в темноте-то?
— Почти, я хорошо вижу даже ночью. К тому же, мне это и не нужно, достаточно тебя поцарапать, и через несколько дней невыносимых мучений ты умрешь.
— Надо же, какая злобная! Ладно, чего ты хочешь?
— Чтобы ты отдал мне Ари.
— Ари? Что это?
— Священная книга нашего народа, я знаю, ты ей пользовался.
— А, сборник заклинаний, — протянул Сид, — у меня его нет, я его отдал.
— Кому?
— Э-э, Гайенту.
— Что ж, идем в замок! Сперва только поймаем крысу.
— Зачем?
— Не твоё дело!
Когда серый зверек уже сидел в клетке, Чёрная Кошка осторожно оцарапала его. Через минуту грызун засуетился и начал судорожно сновать из угла в угол и кувыркаться, цепляясь зубами за прутья решётки.