— Ты пытался убить луггаля?.. — с недоверием в голосе спросил Эш.
Дарий невесело усмехнулся.
— Что значит «пытался»? Я убил его.
— Ты???
Эш шумно фыркнул.
Вот ведь гад. Мало того, что врет без запинки, так еще и других людей за полных идиотов держит!
— Ты, верно, сидишь сейчас и думаешь: что за говно этот бородатый хрен мне в уши льет? — спросил Дарий, с пытливым прищуром взглянув на Эша.
— Вроде того.
— Но это правда.
— Луггали — носители духа. Хочешь, чтобы я поверил, будто ты справился с опытным воином со стигмой? Сколько мне, по-твоему, лет? Пять? — обиделся Эш. — Я дважды выручил тебя, а ты ведешь себя, как сволочь!
Дарий тихо рассмеялся.
— Ладно, не злись. Кстати, ты заметил: все присутствующие здесь рассматривают или девушку, или карты на стене.
— Еще бы — здесь ведь больше и нет ничего, — фыркнул Эш и невольно перевел взгляд на карты.
От трепета факелов по изображениям гуляли яркие блики и тени. Над затертым и скрутившимся в трубочку верхним углом ближней карты паук сплел густую паутину, обрывок которой серой бородой раскачивался от дыхания сквозняка.
— Да нет… — проговорил Дарий. — Просто они действительно интересные, если к ним приглядеться.
— И что в них такого?.. Ближняя к нам — обычное изображение двенадцати держав Внутреннего круга с приграничной зоной.
— Ошибочное изображение, — поправил тот.
— В смысле? Почему ошибочное?..
— Обрати внимание на линию границы с Внешним Кругом. Искривление линии вдоль провинции Сатта.
— Там граница проходит вдоль озера — это не искривление, а естественный рельеф. Не посреди же озера стену возводить? — пожал плечами Эш.
Точно такая же карта лежала на огромном квадратном столе в кабинете старика. Пока Аварра читал или писал, Эш нередко разглядывал ее и отлично запомнил.
— Озеро? — удивился Дарий. — Какое еще озеро?.. Я был там пять лет назад, и стена проходила вдоль всей провинции ровно, и без всяких озер!.. — он вдруг умолк, точно его осенила внезапная догадка. — Не может быть, — выдохнул он, наконец.
— Что?..
— Озеро появилось позже. Когда я уже был в темнице. И в результате этого граница немного сместилась… Ты понимаешь, что это значит? Внутренний круг уступил Внешнему частицу своей территории!
Сначала Эш вообще не сообразил, о чем идет речь. И почему человек, закованный в цепи дважды, при виде карты и крошечной выбоинки на линии границы где-то в далекой Сатта вдруг побелел, как молоко.
В первую секунду ему подумалось, насколько это все неважно по сравнению с тем, что происходит здесь и сейчас…
А потом до него дошло.
Ведь эта крошечная выбоинка была землей, защищенной акадами. Неприкосновенной и благословенной.