Эш послушно двинулся в путь, по-новому всматриваясь в стены и свод подземного хода.
Воображение живо рисовало ему огромного отвратительного монстра. Эш уже почти видел, как эта махина продирается сквозь землю, и слышал хруст разрывающихся древесных корней и человеческие крики.
— Очень близко от стены, — проговорил вдруг Дарий.
— Верно, — отозвался Ник. — Поэтому Внешний Круг и называют забралом мира, — важно закончил он.
Забралом мира?..
Вообще-то это место обычно называли совсем другими словами. Например, проклятым краем, царством висельников и «доходяжной».
Но говорить об этом явно не стоило.
— А когда это было? — донесся со спины голос клейменого.
— Ты тогда еще не родился, — отозвался Ник. — Так, раз у вас остается столько сил на болтовню, значит, мы слишком медленно идем. А ну-ка прибавили ходу! — прикрикнул он, и все зашагали быстрее.
Теперь на разговоры и правда не оставалось ни сил, ни желания. И даже на первом привале все в основном только чавкали и вздыхали, вытянув усталые ноги. Коренастый даже стащил сапоги, жалуясь на мозоли, но тут же надел обратно под натиском проклятий и угроз. Запах дохлых мышей и кошачьей мочи потом еще долго стоял в воздухе, как будто он оказался слишком тяжелым даже для сквозняков.
Дальше тоннель начал плавно извиваться, и укрепляющие конструкции встречались все реже. Но в целом облик подземелья почти на менялся. Иногда Эшу начинало казаться, что они вообще стоят на месте или ходят кругами, и вот этот поворот или та доска уже не раз попадались ему на глаза.
Он потерял счет времени.
— Как ты думаешь, сейчас день или уже вечер? — тихо спросил он у Дария.
— Надеюсь, что вечер, — хмуро проворчал тот. — Эй, погляди-ка. Там, справа.
Эш повернул голову туда, куда указал Дарий, и заметил темное пятно на стене, которое через несколько мгновений ярко осветил огонь факела. Это был узкий проход, уходивший ответвлением от главного тоннеля.
— Надо же — что-то новенькое, — хмыкнул Эш, и тут что-то хрустнуло у него под подошвой.
Эш отступил назад.
В земляном полу проглядывало что-то светлое, похожее на кость.
— Да где уже этот сраный сундук, — в сердцах проворчал себе под нос коренастый, и Эш отвлекся от своей находки.
Подземелье сделало очередной плавный поворот, и из темноты медленно проступили очертания бочки и грубого прямоугольного ящика наподобие тех, что используют для угля.
— Наконец-то! — победоносно воскликнул коренастый.
— Чего разорался-то? — осадил его Никкаль. — Так, всем жрать, срать и спать!
— Срать-то не с чего, жратвы кот наплакал, — проворчал клейменый.