Оказалось, что у деда Ильи был родной брат Николай, они рано остались без родителей, оба поступили в военное училище, и, как это часто бывает, оба влюбились в одну и туже девушку. Леля относилась к братьям тепло и все же скрыть влюбленность в Николая не смогла.
И вот теперь, когда Илья пришел в дом с наследством, полученным от Николая Воротынцева, семейная тайна перестала быть тайной. Горячо любимый внуком дед признался, что, потеряв голову от любви к Леле и испробовав все достойные методы по устранению брата-соперника, в конце концов пригласил Лелю на свидание и поведал ей, что Николай встречается с другой и скоро женится, а для убедительности привел ее в липовую аллею, где подбежавшая к Николаю девушка начала его обнимать. Далее события развивались стремительно. Леля исчезла. Вместе они пытались ее найти, но безрезультатно… Николай страдал. Дед же испытывал угрызения совести, однажды не выдержал и во всем признался брату. Николай не смог простить брата и прервал все отношения, а по окончании училища уехал к месту службы, и их пути разошлись. Дед в скором времени женился — как раз на той девушке, которая по его просьбе обнимала Николая в парке, наивно полагая, что это дружеский розыгрыш.
— Бабушки нет уже два года, думаю, для нее было бы большим ударом узнать, что она невольно сломала чужую судьбу, — закончил рассказ Илья и тяжело вздохнул. — Даже после того, что мне стало известно, я люблю деда и не могу его судить. Кто знает, как поступил бы я в борьбе за любовь. Единственное, чего не смог предположить мой дед в молодости, что Леля все равно его не полюбит, а просто исчезнет.
— Илья, среди писем к Леле, есть одно — для тебя лично, — я протянула пожелтевший конверт.
— Маш, буду признателен, прочти сама.
— Спасибо тебе за доверие, — с теплотой в голосе произнесла я.
Мне все больше и больше нравился этот парень, но как сложится его любовь, ведь Лариска такая непредсказуемая…
— Маш, я хотел тебя попросить, может, ты сможешь найти эту Лелю и передать ей письма. Вот медальон, мне кажется, на фото та самая Леля, но от старости изображение практически не видно.
Илья выложил на стол тоненькую золотую цепочку с миниатюрным медальоном с защелкой.
— Я попробую, если, конечно, Леля жива. Ведь прошло столько лет.
* * *
Я открыла конверт.
Лариска, словно маленькая девочка, подставила кулачки под щеки и приготовилась слушать. Николай называл в письме Илью внуком и признавался, что десять лет назад начал разыскивать брата, наняв частного детектива. Ему повезло, неожиданно он обрел возможность узнать, как у того сложилась жизнь. С тех пор он, словно невидимка, наблюдал за родными: радовался вместе с ними, горевал вместе с братом, когда умерла его жена… Но так и не смог переступить себя и однажды сказать: «Здравствуй, братишка». Далее Николай сообщил, что он так и не женился, сына не родил, но построить дом и посадить дерево успел.