— Да, господа. В Британии, например, сюзерен не заботился о прокорме для воинов. Поэтому вассал брал с собой в поход копчёный окорок. Когда заканчивался последний кусочек, рыцарь имел право уехать домой, — очень серьёзно сообщил Грибоедов.
Кое-кто рассмеялся, но Вельяминова 1-го рассказ не позабавил:
— Я знаю, что вы очень начитаны, Александр Сергеевич. Тем не менее вынужден сообщить, что я считаю попытку образовать так называемое Восточное царство — ядовито заметил генерал-майор, — изменой империи.
— Хорошо, — неожиданно кротко сказал Ермолов, — представим, что мы ведём войну, являясь Отдельным Кавказским корпусом армии Его Величество Императора. Нам, из-за Кавказского хребта поступало пополнение, оружие и боеприпасы. А где их брать сегодня?
— Солдат будем брать на месте. Оружие и боеприпасы — покупать. Можно наладить торговлю, — набычился Вельяминов 1-й.
— Иван Алексеевич, — не выдержал в конце концов его младший брат, Вельяминов 2-й. — Ну как ты не понимаешь простой истины: денег-то у нас тоже нет.
— Наместник имеет право собирать налоги, — упрямо стоял на своём Вельяминов 1-й. — И эти налоги мы вправе сейчас оставлять себе, а не отправлять их в министерство.
Ермолова уже стала раздражать тупость своего «гражданского» заместителя. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы не вспылить. Но сейчас была не та ситуация. Поэтому, взяв себя в руки, он вновь стал излагать очевидное:
— Господин генерал-майор забывает, что ведение военных действий требует огромного количества средств. На сегодняшний день, даже если мы взыщем все налоги, денег нам не хватит. Поэтому либо будем брать в долг, что приведёт к недовольству обывателей, либо должны наладить производство собственных средств. Как наместник я не имею права ни чеканить монеты, ни печатать ассигнации. Далее — нам необходимо развернуть корпус в армию. Это потребует определённого количества генералов. Опять-таки, жаловать генеральский чин имеет право только император. Довольно, генерал-майор Вельяминов?
— Хотелось бы добавить, — поддержал наместника грузинский военачальник, генерал-майор русской армии Валиани, — для населения, а прежде всего для знати, наместник, который замещает неизвестно кого, не имеет авторитета. Пока они подчиняются только из уважения к имени генерала Ермолова. А потом — часть откачнётся к Искандеру или турецкому султану. Другие будут сражаться, но без единого военачальника их хватит ненадолго. Если вместо генерала и наместника на Кавказе будет правитель, то они поддержат его и людьми, и оружием.
— Ну, а самое главное, что может успокоить господина Вельяминова, — усмехнулся Ермолов, — Я сегодня же отправлю подробную депешу Михаилу Павловичу, в которой предложу немедленно привести все войска Закавказья к присяге на верность ему как императору. Кроме того, сообщу ему о решении перевести наместничество в царство. Думаю, господа, вы уже поняли, что Ермолов был и есть подданный русского императора, который вовсе не собирается делать своё, личное царство-государство. Правда, этот факт я попрошу пока держать в секрете. Пусть это будет известно лишь нам и императору. И когда смута в России уляжется, я буду готов вернуть Закавказье в лоно Российской империи. А сам... Да хоть в отставку. Простите, господа, что не сразу сообщил Вам о депеше императору. Хотел вначале выслушать Ваши соображения. Думаю, что совещание можно считать закрытым. Прошу Вас вернуться к насущным делам.