— Садитесь, полковник, — предложил Михаил арестанту. Потом обратился к офицерам: — Думаю, господа, вы можете идти отдыхать. А мы с князем Голицыным побеседуем с полковником.
Владимир Пестель посмотрел на брата, потом перевёл умоляющий взгляд на Михаила:
— Ваше Величество, разрешите мне остаться.
— Владимир Иванович, ваша воля, — пресекая возможное недовольство губернатора, сказал Михаил. — Вы вольны остаться или уйти в любое время.
Заслышав обращение «Ваше Величество» применительно к Михаилу, арестант встрепенулся:
— Простите, мне не послышалось?
— Нет, полковник, вам не послышалось. Император Николай, царствие ему небесное, убит в день приведения войск к присяге. В Петербурге создано Временное правительство. Кажется — это то, к чему вы стремились?
Пестель отрицательно покачал головой:
— Убийство императора было необязательным.
Михаил Павлович встал. Медленно прошёлся по кабинету:
— Господин полковник. Мне лично, да что мне... И императору Александру, и императору Николаю было известно, что вы являлись членом «Союза благоденствия». Так? Сейчас я не припомню точной даты его роспуска. Кажется, года четыре назад? Так вот, вы и князь Барятинский, вкупе с генерал-интендантом Юпшевским создали Южное общество.
— Вы хорошо информированы, — глухо сказал полковник.
— Для «рыжего Мишки»? Понимаю, назвать меня «Ваше Величество» у вас язык не повернётся... Разрешите продолжить? Итак, вы создали новое общество. Потом к вашему обществу присоединяются другие масоны. Вы назначены членом дирекции... А, да, простите, — Директории. Прямо-таки «а-ля Франсе». Вы являетесь создателем «Русской правды». А потом? Что вы хотели сделать? Насколько мне известно — военный переворот по примеру испанской революции. А что должно стать началом переворота? Если я не ошибаюсь — цареубийство? Так, господин полковник? А уж какого царя убивать — Александра Павловича или Николая Павловича, — не всё ли равно...
Павел Пестель склонил голову. Потом, приподняв глаза, произнёс:
— А вы изменились, став Его Величеством. Но всё-таки, откуда у Вас такие сведения?
Михаил Павлович грустно улыбнулся:
— Знаете, полковник... Мы тут давеча с братом вашим, Владимиром Ивановичем, беседовали, когда от Ваших же, хм, карбонариев, улепётывали. В тайных обществах только ленивый не состоял. Да вот, ваш брат, был в «Союзе спасения». Так, Владимир Иванович? А уж доносов на ваши общества, верно, не один пуд скопилось. Знаете, что сказал как-то мой брат Александр, когда ему предложили арестовать всех вас? Он сказал: «Это хорошо, что в империи есть честные люди. Хуже, если в России только паркетные шаркуны останутся!» И кто же знал, что все романтические мечтания закончатся убийством императора? А скажите мне, господин полковник, что вы лично думаете о событиях 14 декабря?