Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку.
— Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами.
— И если победа будет моей, ты выполнишь мою просьбу?
— Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее.
— Тогда… — Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше.
— У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… — Нед обвел жестом остальных присутствующих. — С моими советниками.
— Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя.
И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, ив следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали.
— Это действительно было необходимо? — заговорил наконец капитан. — Я имею ввиду — соглашаться на его условия?
— После сказанного им — необходимо. — В голосе Магнуса проскочили лекторские нотки. — Ритуальный вызов ставит под сомнение священное право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок.
— Я думала, это касается только… ну… смертных, — нахмурилась Галка.
— Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? — пояснил Нед. — Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы.
— Пожалуй, оно и хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, — пробормотал Финист.
Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу.
— А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар сумел все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали.
— Волчья ягода аппетитна на вид, но ядовита на вкус для всех, кроме волков. — Финист погладил ее по спине, успокаивая. — У оборотня всегда два лица.
— Ты несправедлив к нему, феникс. — Вмешался Нед. — Вполне возможно, что он действительно считает то, что делает, правильным. Единственным способом добиться справедливости во всем мире. Разве плохая цель?
— Цель хороша, исполнение хромает.
— Совершенно наивное и детское исполнение, — проворчал Магнус.
— У него еще будет время повзрослеть и поумнеть, — улыбнулся бог. — А у меня есть еще минимум три дня для того, чтобы поближе познакомиться с вашим миром. Что скажете на то, чтобы прогуляться по ночному городу?