— Ты опять пялишься на мою задницу? — спрашиваю я.
— Ни за что. Я просто… потягиваю шею, — и Айви отворачивает голову в другую сторону.
Я ухмыляюсь, слыша её ложь, и сажусь на скамейку рядом с ней, вытаскивая ленту из сумки. Положив сначала полоску на костяшки пальцев, я начинаю обматывать их.
— И это всё, что ты используешь для защиты?
— Для подобной драки, да. Когда я дрался раньше, у меня были тонкие перчатки на костяшках пальцев, — раздаётся стук в дверь, и в комнату заглядывает Линг.
— Эй, парень, ты готов?
Линг смотрит на Айви, и я представляю её ему.
— Это моя подруга Айви. Айви, это Линг, он курирует мои бои.
— Приятно познакомиться, — отвечает она, и они пожимают друг другу руки.
— Взаимно. Твой бой в пять, тебе что-нибудь нужно?
— Нет, старик, мне ничего не нужно. Но я хотел спросить, не мог бы ты попросить Бо присмотреть за Айви? Я знаю, что толпа порой сходит с ума.
— Да, конечно, сейчас я его найду.
Линг уходит, а я смотрю Айви в глаза. Моё сердце колотится о грудную клетку и не потому, что я нервничаю о предстоящем бое, а потому, что беспокоюсь, что с ней может что-то случится.
— Ты готов? — спрашивает она.
Я киваю и кладу руку ей на плечо. Она обнимает меня в ответ, и пока мы стоим вот так в объятиях друг друга, я вдыхаю её запах, такой знакомый и в то же время такой неизвестный.
— Ты не хочешь остаться здесь? — спрашиваю я её.
— Ни в коем случае, я хочу видеть, как ты дерёшься.
Я киваю и целую девушку в лоб, она крепко прижимает меня к себе, и я отхожу от неё, чтобы размять мышцы, зная, что у меня мало времени. Внезапно в двери показывается лицо Бо.
— Ты первый, — заявляет он, на что я смотрю на него в замешательстве.
— Почему?
— Понятия не имею, так сказал Линг.
Чёртов осёл!
Я сохраняю внешнее спокойствие, потому что не хочу начинать разбираться с этим дерьмом на глазах у Айви, не хочу ругаться ни с кем из парней.
— Бо присмотрит за тобой, — схватив Айви за руку, я вывожу её из комнаты. Толпа скандирует моё имя, отчего у меня закипает кровь. Отпустив Айви, я мысленно взвинчиваю себя, мы сворачиваем за угол и оказываемся на огромной арене, на которой проходит главное действие. — Не своди с неё глаз, — предупреждаю я Бо.
— Конечно, приятель. Иди!
Когда я выхожу, всё вокруг взрывается. Звук топота по металлическим пластинам отдаётся эхом, и этот звук заставляет почувствовать себя на своём месте. Мне плевать, кто передо мной. Я уже много лет не проигрывал ни одного боя, так что, чёрт возьми, я не собираюсь проигрывать сейчас, особенно на глазах у Айви.
Взглянув на Айви, пока рефери проверяет меня, прежде чем я могу зайти клетку, я отмечаю, что она выглядит счастливой. Я подмигиваю ей и бегу вверх по лестнице, делая несколько прыжков, чтобы заставить кровь пронестись по жилам, а затем прыгая вверх и вниз, когда Решала входит в клетку. Он примерно такого же роста, что и я, может быть, чуть выше, и смотрит прямо на меня.