– Я нечаянно укусила его. Ну, – смутившись, отвела глаза, – когда сосала с утра. До крови. Император рассвирепел и вот… – беспомощно развела руками.
Ложь родилась спонтанно, словно, кто-то свыше вложил нужные слова в голову.
– Ты прокусила член императора? – нахмурился Альбус.
– О, совсем чуть-чуть! Ему хотелось… А нас учили другому.
Отчаянно цеплялась за ложь, пыталась в ней не запутаться. Очень трудно придумать правдоподобное объяснение недовольства императора и не навредить самой себе. Но и молчать нельзя.
Лишь бы только сам Неймар не поведал о нашем разговоре! Он легко мог вскользь обронить: «Знаешь, твоя рабыня утверждает…» и все, конец.
– То есть меня не удостоили завтраком из-за неумелой наложницы? – подытожил виконт. – Наложницы, на которую я столь надеялся.
Видимо, следовало броситься ниц, обвить руками ноги господина и молить о прощении, но я молчала, не двигалась. Только голову опустила еще ниже.
– Тебя накажут, – вынес вердикт Альбус. – Во-первых…
Но ни «во-первых», ни «во-вторых» я не услышала, потому как в дверь постучались.
– Кто там? – рявкнул виконт. – Я занят!
Он явно не хотел прерывать экзекуцию.
Дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель протиснулась рука с письмом.
– Прибыл нарочный от Его императорского величества, – оправдывалась домоправительница. – Я бы не решилась вас побеспокоить, но подумала, это важно.
Альбус быстрым шагом пересек покои и забрал письмо.
Дверь закрылась.
Взломав печать, виконт отошел к свету, на неопределенное время отсрочив мое наказание. Напряженно всматривалась в его профиль, гадая, удавят меня или всего лишь лишат статуса фаворитки.
По лицу господина сложно было сказать, дурные или добрые вести принес безымянный посыльный. Прочитав письмо, Альбус убрал его в карман и как-то странно посмотрел на меня, словно впервые видел.
– Велено щедро наградить тебя, – усмехнулся он и покачал головой. – Ничего не понимаю!
У меня будто гора с плеч свалилась. Страх отступил, я снова могла свободно дышать.
Удивительно, но император вспомнил о бесправной рабыне! Понял, как со мной поступят, и милостиво сохранил жизнь. Если разобраться, жаловаться ему не на что, я старалась, не раздражала возражениями и плачем. Ну затронула неприятную тему, бывает, но ведь работу свою выполнила.
– Воля императора – закон, Джанет. Считай, тебе крупно повезло.
Последние слова холодком пробежались по позвоночнику. Альбус раскусил мое вранье, или не стоило искать в его фразе потаенного смысла?
– Мне известен темперамент его величества, – продолжил виконт. Приступ ярости окончательно сошел на нет, господин полностью владел собой. – Отдыхай, ты освобождена от ласк на целую неделю. Император хорошо отозвался о твоих умениях и просил посылать ему «маленькую рьянку» всякий раз, когда он вздумает приехать. Это большая честь! Только не надейся, – прищурился Альбус, – в императорский гарем ты не попадешь, лично позабочусь. Вещи Адриана принадлежат только мне.