Всмотревшись в его настороженно неподвижное лицо, Марина подметила сходство с Лиаксом. Они родственники?
Ее удивило то, как быстро научилась видеть отличительные черты людей чужой, прежде незнакомой расы. Сколько ни одергивала себя, неизбежно тянуло называть его народ людьми в личных рассуждениях, текущих параллельной волной воспоминаниям Лиакса.
Когда в зале появился император, сопровождаемый телохранителями и вельможами, Марина поняла, почему его прозвали Луноликим. Лицо правителя было круглым, подобно виднеющейся в широком окне луне, и он сам едва помещался на тесном небольшом троне.
На фоне узколицых, стройных подданных толстый император в длинной кольчуге, напоминающей рыбью чешую, подпоясанный широким красным поясом, выглядел смешным колобком. Однако никто из присутствующих даже скрытно не улыбнулся. Все они с каменными лицами слушали его визгливую прерывистую речь.
Неприятный тип. Ничего удивительно в том, что кто-то решил от него избавиться. Военные враги тоже могли поучаствовать в подготовке покушения. Кайлары сражаются с другим народом?
— Наша империя не ведет войну, — Лиакс возразил, прочитав ее мысли.
Голос пришельца вернул Марину на родную Землю. Она открыла глаза и отстранилась.
Хотелось еще немного погреться на груди Лиакса, совершая увлекательное путешествие, но Марина понимала — она должна бороться, победить искушение.
Он для нее чужой и точка.
В дальних углах зала собрались пугающе худые мужчины и женщины с одинаковыми короткими стрижками и в коричневых робах.
— Кто эти несчастные? — Марина прониклась к ним сочувствием.
— Слуги низшей категории. В империи главенствует система ограниченного потребления.
Спокойный ответ Лиакса шокировал Марину.
— Ограничения?! В связи с чем?! — раздраженно воскликнула она. — Вы истощили свой мировой океан? Выловили и съели всю рыбу и прочую живность? Но, ребята, у вас невероятные для людей технологии. Космические корабли летают на край вселенной. Неужели трудно вам основать рыбоводческие хозяйства?
— Кайларский океан богат разнообразной добычей, однако ее вылов строго контролируется специальной государственной структурой. Разведение некоторых пищевых видов практикуется, но его объемы ограничены, — постарался объяснить Лиакс.
— Это еще почему? — Марина поняла, что не стоит мучиться догадками.
Все равно не понять странную логику инопланетян.
— Разумные существа тем и отличаются от зверей, что сами управляют своей жизнью, действуют вопреки природным инстинктам — пережиткам давнего прошлого, — с фанатичной убежденностью ответил воин. — Великая Кайларская Империя — не огромная звериная стая, а цивилизованное общество.