Это лишь на миг отрезвило его мысли, но чуть позже их вновь заволокло чёрным дурманом…
* * *
К полудню шторм разыгрался не на шутку. Даже запланированные манёвры собирались свернуть, однако король, пребывая в плохом расположении духа, запретил это делать и приказал только усилить защитные пологи зрительских трибун и королевского ложе. Он заявил, что война не знает плохой погоды, а значит военные всегда должны быть готовы выступать, независимо от того — льёт ли как из ведра, или вовсю шпарит солнце. Поэтому мероприятие началось без задержек, никто из гостей и участников не посмел пропустить его, и на трибунах не осталось ни одного свободного места.
От поднимавшегося над водой тумана и за струями дождя, почти не было видно Чёрного озера, и только огненные всполохи показывали, что там вовсю идут тренировочные поединки, разогреваясь перед основным представлением. До зрителей доносились звуки взрывов и драконий рёв, треск от магических заклинаний и гудение встававшей в воронки воды. Прямо перед ними у самого берега танцевали невысокие смерчи, управляемые лично рукой ректора Болдера Колье, решившего немного скрасить ожидание гостей.
Никлос намеревался показать послам и иностранным наблюдателям на что теперь способна его армия перед запланированным весенним походом. Сейчас, пока между землёй и океаном установилось некое подобие затишья (а на самом деле просто пропали русалки, с которыми можно было воевать), военный совет изо всех сил стремился подготовиться к грядущему, совершенно не представляя, на что именно будет похожа грядущая война. Будет ли это обычное столкновение с армией русалок или же магическое побоище, где выяснится кто сильнее — колдуны Каргатского королевства или неизведанная ментальная магия русалок, способная вводить драконов в состояние подобное сну? Или же будет всё и сразу как изысканная приправа к основному поединку между Никлосом и Агондарием?..
Однозначного ответа нет. Государственный секретарь Фредерик предупреждал короля, что Агондарий не сидит сложа руки, а регулярно направляет в другие королевства и страны своих послов, с целью заручиться их поддержкой в войне против засилья Каргатской власти. Слишком сильными являются Карги на мировой арене, слишком долго иные королевства жили в страхе, что и их земли отойдут драконам под видом помощи, как это совсем недавно случилось с землями красных драконов.
Так много теней и интриг, так много предположений и тайн. Никлосу не впервой отстаивать интересы королевства и нынешнее мероприятие должно было напомнить другим правителям, что королевство и без силы нориуса могущественно. А уж с поддержкой ариуса границы их власти — неизмеримы. Куда уж старику Агондарию, который (по активно распространяемым Фредериком слухам) одной ногой в могиле и без прямого наследника…