Ник переводил взгляд с меня на площадку, где юноши уже вступили в открытый бой. Их осталось всего двое — после получения посохов события развивались стремительно. Вот, резкое движение руки и белокурый падает, валясь на мокрый песок. А победитель издаёт боевой клич — огонь вокруг него моментально стихает, и черноволосый парнишка, запрокинул голову, отправляет в небо мощную струю пламени.
— О-оо, да ведь это тот, кому я подарила платок, — как бы невзначай заметила Анка. — Сэлли, кажется мой избранник победил твоего, — и она очаровательно улыбнулась, подмигивая.
Ник поднялся с места, направляясь к победителям, а Арт притянул к себе, шепча в ухо:
— Ты с ума сошла?! Не смей участвовать в этом! Сэл, чем ты думала?! — яростно заговорил он, чуть болезненно сжимая плечо, а я в ответ только посмотрела пристально, сохраняя лёгкость на лице. На нас многие поглядывали, и мне не хотелось, чтобы за нашими спинами говорили всякое.
— За меня не волнуйся. Лучше перестань перечить королю. Тогда и мне не придётся вмешиваться, — ответила ему, а после отстранилась, поворачиваясь к Анке: — Прости, но кажется я упустила соревновательный момент происходящего. Мне больше нравится задавать моду, быть ведущим мероприятия, чем участником. Безусловно, я рада, что мой спонтанный жест открыл новую традицию Осеннего равноденствия, а остальное не так важно.
— Разумеется, кэрра Селеста. Разумеется, — сладко улыбаясь, но держа лицо, будто перед носом лимон, ответила она. — Надеюсь, сегодня зародится ещё одна новая традиция. Мне тоже хочется побыть в роли новатора. Особенно в том, что покажет, каким сильным может быть слабый пол.
В ответ я несколько стушевалась, не ожидая довольно разумных слов от любовницы короля. Арт, который посылал волны недовольства, непонимания и откровенного страха за меня, действительно не верил, что мы сможем сделать это. Выстоять в огне, не поддаться пламени и не сгореть. Это истинная сила духа, которая по мнению многих мужчин не доступна женщине. Если они увидят, что мы способны на такое, может это послужит началом для более радикальных перемен?..
Мои мысли опять ускакали куда-то не туда. И всё то, что Ник вдохновенно вещал присутствующим, пропустила мимо ушей, вернувшись обратно только когда услышала своё имя.
— Ради нашего будущего, и стремясь показать, что каждый дракон Каргатского королевства обладает яростной силой духа, две наши женщины устроят демонстрационный танец в огне. Нет, им не надо сражаться, ведь это обязанность мужчин, но соревнование силы духа — отличная возможность проявить себя. Кэрра Селеста Каргат и кэрра Анка Асколь будут биться в следующем раунде! Девушки, покажите юношам, насколько вы сильны!