Распрощавшись с матерью, взявшись за руки, мы влились в стройный парный ряд девиц и вошли в сверкающий дворец.
* * *
Здесь всё было иначе. Легче, чем дома. После закатного солнца и лёгкого холодка, внутри оказалось на удивление тепло, но не затхло и не душно. Потолки горели ровным тёплым магическим светом, ярко высвечивая каждый уголок каждого зала или гостиной комнаты. Нас вели сквозь все помещения женского крыла, попутно знакомя и рассказывая, где предстоит жить ближайшие полтора месяца.
Двадцать девиц будут представлять свои дома на столичном Равновесии. Лучшие особы этого года. И по заверениям кэрры Астерии — удивительно, насколько урожайным выдался год.
По напряжённому молчанию, я догадалась, что это плохо. Чем больше невест, тем меньше женихов. И опять прикусила губу, досадуя на свою нервозность. Лезть в пещеру горного тролля и то легче, чем находиться в этаком приличном обществе. Благодаря хорошему слуху, я слышала всё, что говорят о сёстрах Винцель. Побродяжки, зелёная кость, почти человечки, низкородные, и множество других куда менее приличных эпитетов. А Калиста, которая тоже всё это слышала, всё сильнее и сильнее сжимала мою руку.
— Девушки, для каждой из вас подготовлена отдельная комната с уборной и гардеробной. Эта гостиная-коридор, соединяется с каждой из них. Этажом ниже есть библиотека, зал для занятий гимнастикой и выход в подвальные помещения, где находится небольшая сауна с бассейном. Если будут вопрос — обращайтесь к своим личным горничным. Сейчас начнётся распределение — не зевайте, дважды повторять не буду. Также запомните, комнаты парные с внутренней дверью, так чтобы у каждой была компания.
По глазам кэрры стало ясно: вы будете следить друг за другом! Откашлявшись, женщина раскрыла толстую папку и начала зачитывать имена.
— Селеста Винцель — зелёные покои, Паули ван Стейфро — золотые, Агата Вессельмайер — персиковые, Кирнан Грацбурская — покои в зелёных с золотом тонах, — монотонно зачитывала кэрра Астерия, и с каждым словом из ряда стоящих поодаль горничных выходила человечка. Чтобы было легче, все служанки были разодеты в цвета комнат. Также в гостиной вдоль стены выстроилась старшая прислуга, заведующая всеми вопросами о распорядке дня и всех дополнительных надобностях невест.
— Позвольте, а почему меня поселили не рядом с сестрой? — не удержавшись, вклинилась в речь кэрры, заслужив её неодобрительный взгляд.
— Именно потому, что вы сёстры. И без разрешения не задавай вопросов! — вздёрнув бровь, резко осадила Астерия.
Лёгкий румянец выступил на щеках и я расстроено посмотрела на испуганную сестру. Кали была нежнее и в чём-то слабее меня. И мы всю жизнь спали в одной комнате. Трудно было представить себя порознь. Кэрра продолжила говорить, а мы отошли в сторону, чтобы разговор не вызвал недовольства придворной дамы.