— И ты, Паули. Удачи с выбором, — пожелала ей вслед.
Как только она скрылась, в дверь раздался стук и появился охранник.
— Кэрра Селеста Винцель, велено проводить вас к кэрре Алиста Винцель.
— Да-да, конечно! — воодушевилась, поднимаясь с места.
Хорошо, что мама нашла способ встретиться до бала. Я сама скажу о случившемся и, возможно, прямо на балу объявим о помолвке.
* * *
Меня отвели в противоположную часть женского крыла, где находились свободные гостевые комнаты. Здесь довольно малолюдно и совсем не было гостей, только суетящиеся слуги. Охранник подвёл к одной из дверей и отошёл в сторону, так что я сама вошла внутрь.
Первой увидела уставшую маму. Она словно посерела лицом и, не смотря на красивый серебристо-зелёный наряд, выглядела тускло и потерянно. Следом заметила величественного Брошина Адегельского, со значением глядящего на меня.
— Мама? — обращаюсь вопросительно. А она быстро подходит ко мне, обнимает да так крепко, что чувствую биение её сердца. Она целует в волосы, гладит голову, прижимая как в последний раз.
— Милая моя, доченька, — почти причитающе заговорила она, а сзади раздался негромкий кашель Брошина. И мать замерла, разрушая объятия и делая несколько неуверенных шагов назад, глядя в глаза будто прощаясь.
— Что происходит?
— Дорогая внучка, — вместо мамы заговорил кэрр Адегельский, подходя ближе и цепляя на лицо дежурную доброжелательную улыбку. — В свете случившегося на Равновесии, мы с твоей мамой обсудили варианты твоего будущего. И пришли к выводу, что как дочь кэрры Винцель, ты не сможешь занять достойное положение в обществе. Более того, цвет твоих крыльев привлечёт много алчных охотников за редкостями. И тебе, и твоим близким могут нанести вред. И, как Винцель, без крепкого тыла, вы не сможете позаботиться друг о друге.
Сердце упало в пятки. Я перевожу взгляд на маму и вижу — она не решает, а следует за ним.
— И что вы предлагаете? — холодно спрашиваю, возвращая взгляд к нему.
— Я вижу идеальный вариант, который даст всей твоей семье прекрасное будущее, — невозмутимо продолжил он, подходя ближе и кладя руку на плечо. — Ты выйдешь замуж за Тьена и станешь кэррой Адегельской. Останешься в столице, будешь купаться в роскоши. А там… как сложится. Твоя сестра уже помолвлена с Деяном, так что и она не будет одинокой, а если твой брат Кристан не получит стипендию, наша семья оплатит его обучение. А твоя мама получит солидное содержание и опытных управляющих, чтобы долина Винцель приобрела устойчивое положение. Связи моего дома велики — мы найдём, что сможет предложить долина королевству и сделаем это выгодным. Видишь? Всё складывается одно к одному, не находишь? — его улыбка стала ещё более мягкой, но слова звучали жёстко, утвердительно, подавляюще, а рука тяжелела с каждым мгновением.