Я высвободилась и подошла к маме, беря её за локти.
— Мам? О чём он говорит? Ты согласна с этим? — заметив её подавленное согласие, воскликнула: — Но ведь так нельзя! А как же слияние? Я не люблю Деяна, а он не любит меня! В таком союзе не будет детей. Не будет счастья! — голос сорвался, когда увидела, что слова доходят до матери, но она с болью пропускает их через себя.
Позади встал Брошин, вновь положив руки мне на плечи.
— Стерпится-слюбится. Есть разные тропинки к счастью. Мы найдём их. Вместе. Как семья, — дед наклоняется и шепчет прямо в ухо, поднимая под платьем волну мурашек: — А если не согласна, вспомни, что сестра теперь Адегельская. Я вершу её судьбу. Захочу — выдам замуж и осыплю золотом и серебром, а нет — заточу в башне замужем за стариком и она никогда не взлетит, не увидит счастья, — он отстранился, обходя и вставая рядом с матерью. — Что решишь, Селеста? Объявим о помолвке на балу?
Рука сама потянулась к фамильному ожерелью. Я сжала крупный камень и перевернула его, показывая маме сердце.
— О, святая Клэрия, — испуганно прошептала Алиста, во все глаза смотря на яркий зелёный камушек. — Кто? Как?..
— Что это значит? — злобно спрашивает Брошин, хватая мать за запястье.
— Я прошла слияние с кэрром Артаном Гадельером, — ответила, недобро глядя в глаза деда. — Моё счастье — маршал Каргатского королевства. Лучший друг короля.
— Ох, недооценил я тебя, девчонка, — процедил он в ответ с ненавистью пялясь на украшение. — Ставки повышаются, не так ли? Но суть не меняется. Что предпочтёшь — своё счастье или сестры? Она уже моя, независимо от того, кем будет твой муж. И твоя мать не даст разрешения на этот брак.
— Мама? — с мольбой обратилась я.
— Да, кэрра Алиста, кого ты выберешь — Селесту или Калисту? И помни, выбирая Калисту, ты дашь благополучие и Селесте, и Кристану.
Мама замялась. Она и так стояла как воды в рот набравшая, а теперь имела совсем жалкий вид. Сминая платье в кулаках, почти со слезами смотрела на меня. А я вспоминала нашу поездку в столицу и уже знала, что она скажет.
— Прости, Сэлли, — вымученно ответила она, отворачиваясь, прижимая руки к глазам и отходя к окну. Я подавила ответные слёзы и уставилась на Брошина, загородившего от меня мать.
— Вы рискнёте связываться с Артаном? — спрашиваю почти с надрывом, настолько тяжело далось предательство матери.
— А кто он такой? Мальчишка. Король играет с ним в дружбу, но, когда дойдёт до дела, он обратится к тем, кто поколениями служил короне. К проверенным воинам, а не приблудным щенкам. Так что да. И король не станет вмешиваться в наши отношения. Дела семейные, — с иронией закончил он. Видя моё поражение, дед смягчился. — Ну что ты ерепенишься, милая? Так уж ужасное я тебе предлагаю! Всего лишь договорной брак. Обещаю, если сама не захочешь, даже спать с Тьеном не придётся. Детей от этого брака не жду. Мне нужны… иные твои таланты, — он вновь потянулся ко мне, дотрагиваясь до лица, смахивая со щеки слезу. — Обещаю, больно не будет. Наоборот, увидишь, что в мире есть более интересные вещи, чем любовь.