Тройной тост зазвучал изо всех концов бального зала и мы до дна осушили игристый напиток, что на вкус как черника с ежевикой и маленькими уколами счастья. Я даже немного прослезилась от шипучего привкуса на языке.
Алкоголь мягко прошёлся от горла до головы, разлившись приятной остринкой в мыслях. Я огляделась, замечая неугасающее внимание к моей фигуре. Заметила острый взгляд Брошина. Ощутила игривое любопытство принцессы. Тревожное переживание Артана. Настороженное внимание сестры. Только мама не смотрела на меня. Перед ней распинался какой-то придворный, а она безучастно прикладывалась к новому бокалу с вином.
К ней подошёл кэрр Адегельский, беря под руку и что-то шепча на ухо.
— Время вышло, — прошептала едва слышно, ставя пустой бокал на стол.
— Что? — переспросила принцесса, но я не ответила.
Сжав руки в кулаки, сделала глубокий вдох-выдох. Если я не решу, то решат за меня. И как стрела пошла напрямик к королю, а подданые словно рыбы расступались передо мной, опоясывая по кругу. Остановившись в низовье королевской лестницы, сделала глубочайший реверанс, склонив голову, подставляя шею. Дождавшись внимания и тишины, заговорила громко, почти чеканя слова:
— Ваше Величество, правом дарованным цветом крыльев, прошу вас дать разрешение покинуть родовой дом, — выдала чёткую формулировку, задирая голову и распрямляясь.
— И в какой дом хочешь перейти, коль цвет твоих крыльев белый? Можешь выбрать любой.
Я не сразу поняла, зачем король так сделал, но обернувшись, увидела, как много глав домов выступили вперёд. И услышала их громкие зовущие голоса, наперебой предлагающие кров и защиту для белокрылой. Я так много поняла в этот момент. И приняла единственное решение, в котором был хоть какой-то выбор.
— Ваше Величество, — вновь обратилась к Никлосу: — Я прошу взять меня под протекцию короны.
Минуту он держал паузу. Очень много для звенящей тишины, надвигающейся со всех сторон. Король наказывал за нерешительность.
— Ваше желание, кэрра, исполнено, — ответил он, вставая с трона и спускаясь ко мне. Никлос взял за руки, добавляя: — И отныне вы будете именоваться как кэрра Селеста Каргат, подопечная Каргатской короны под защитой Каргатского короля Никлоса Каргатского.
Глава 10. И пробежала чёрная кошка
До бала оставалось совсем немного времени и Артан решил навестить наставника, который в силу преклонного возраста очень редко посещал общественные мероприятия, предпочитая наслаждаться садоводством. Давным-давно, Рупер Свенский покинул свой род и перебрался в королевский дворец. Теперь его можно найти в библиотеке или в оранжерее. Вышедший в отставку маршал, не имевший жены и детей, предпочитал вести уединённый образ жизни в специальной должности главного дворцового садовника. Он писал мемуары о войне с песчаными демонами, иногда выступал с лекциями в Военной академии, временами навещал родственников и почти никогда не покидал столицу.