— Что это за история такая? Почему ты думаешь, что Селесту ждёт нечто подобное? Я не Класарий, я на такое не способен!
— С чего ты взял, что это про тебя? — старик осёкся, сообразив, что говорит опасные вещи, о которых молодому маршалу лучше не знать. Зачем вносить смуту в дружеские отношения? Зачем Арту знать, на что действительно способны Каргатские короли?
— Вот что, мой мальчик. Если без неё — никак, то бери в охапку и вали домой, и как можно скорее! Подальше от дворцовых интриг, — решительно заговорил он, используя плечо ученика как опору, чтобы подняться. — Ты всё занимаешься Академией да развлекаешь короля, но во дворце что-то происходит. И началось как раз с приезда милых невест. Уезжайте, пока не стало слишком поздно.
Артан, поднявшись следом, помрачнел лицом. Он не понимал, что хотел ему сказать Рупер, но по глазам старика ясно — быть беде. Большой беде. И единственный выход уберечь любимую — увезти её как можно дальше от всех, кто захочет использовать белокрылую драконицу.
Рупер Свенский был очень старым драконом. Его память, некогда безупречная и точная, всё чаще терялась в дымке разрозненных мыслей. Вот и сейчас он посветлел лицом, с улыбкой обращаясь к бывшему ученику:
— А какие цветы любит твоя девочка, Артан? Розы, астры, мимозы или что-нибудь более экзотичное?
* * *
После тяжёлого разговора с наставником, Арт почти на автомате переоделся в праздничный тёмно-серый костюм: военный мундир с погонами, парадные брюки и блестящие ботинки. Вместе с фамильным медальоном, он также надел королевские награды. Это официальных бал, здесь нужно быть при параде.
Тяжёлое предчувствие беды поселилось в сердце мужчины. Он маялся, и время уходило сквозь пальцы. В мыслях обращался к иным решениям, иным поступкам. Надо было действовать по-другому, быстро и твёрдо. Сразу идти с Селестой к её матери. Разговор с Рупером показал, насколько всё непросто.
В зале Артан с семьёй появился одним из первых. Дежурные приветствия, пустая болтовня ни о чём… Он всё время тянулся взглядом к раскрытым дверям, ожидая появления Селесты. И когда это случилось, сердце предательски ёкнуло. Ей было страшно и он это чувствовал.
Арт видел свою красавицу в окружении родственников, в родовых цветах, и понимал — Адегельский что-то задумал. То, как мужчина хищно следил за Селестой, как Алиста отмалчивалась, пряча глаза, даже не пытаясь посмотреть на дочь. Как странно близко всё время был Тьен, младший из Адегельских. Предчувствие беды усилилось.
Артан собирался подойти и всё выяснить, но девушка взглядом остановила его. Сжала камешек на груди. Она шла по залу как по кипящей лаве, осторожно ступая среди аристократов. Присутствие Тьена отпугивало многих, но подводная принцесса не из их числа, она ловко увела Селесту подальше от любопытствующих и увлекла беседой.