— Арт, где ты витаешь? — раздражённо воскликнула Трана Гадельер, его сестра.
Женщина, родившая шестерых детей и старшая из пятерых Гадельеров, обладательница огромной груди и густой каштановой шевелюры с проседью, считалась праматерью их семейства после почившей маменьки. Она была замужем за Вартом Гадельер, который вошёл в род из боковой ветви дома и успешно возглавил всех Гадельеров, взяв на себя обязанности отца Артана — Сверта, отошедшего от дел.
Артан любил родных. Но на расстоянии. Так как общий сбор всегда приносил смуту и слишком много просьб и предложений от нынешней главной четы дома Гадельер. Уж больно Варт оказался деятельным и прогрессивным в своём стремлении выйти за пределы Сатуральских долин и закрепиться в столице. Трана была ему под стать.
— Прости, дорогая, много дел. Ты что-то хотела? — переспросил он, обратившись взглядом к сестре.
— Я хочу, чтобы ты больше времени проводил с семьёй, — упорствовала она, а стоящий рядом племянник Клост усиленно закивал головой. Парнишке было всего пятнадцать, и он отчаянно желал остаться в столице рядом с обожаемым дядей Артом и братом Вестом, который в этом году поступал в Военную академию.
— Мы видимся каждый день, куда уж чаще? — проворчал он, перехватывая у слуги бокал с тёмно-красным напитком под недовольный взгляд сестры. Она головой указала на молодого Клоста, который явно был не против отведать вина. Арт усмехнулся и демонстративно ополовинил бокал. Он встретился глазами с Никлосом, который иронично приподнял правую бровь, и улыбнулся шире. — Кстати, а куда делась Мирта? Сегодня её триумф! Разве она не должна блистать в центре зала?
— Бедняжка заболела. Мне передали патронессы невест, что после полёта такое бывает, — мать явно была этим недовольна, но больше беспокоилась о здоровье дочери.
— Мам, не переживай. Сестрёнка сильная, завтра уже будет на ногах. Нам же сказали, что так бывает, если драконица слишком быстро обратится. А сестра сходу натянула вторую шкуру! И потом повторила для короля! Неудивительно, что ослабла, — рассудительно заговорил Клост. Парень стремился походить на Артана, поэтому копировал его интонации и манеру разговора. Внешне он ещё был худым и нескладным, но к двадцати обещал стать таким же крупным, как и старшие братья, и дяди.
— Жалко. Будут ещё празднества, но Равновесие только раз в жизни бывает, — с сожалением констатировал Артан.
— А такое как это вообще уникальное! — переключилась Трана на самую главную тему вечера. — Ты ведь говорил с ней, этой белой драконицей? Она ведь из Винцель, да? Это семейство такое странное, вроде мы все в одном доме, но они всегда были особняком. Интересно, что будет дальше?..