Артан внимательно посмотрел на сестру, собираясь поделиться новостью, но не успел. Им под нос сунули бокалы с чёрным шампанским, вызвав довольно громкий восторженный выдох Клоста. Трана не стала противиться, всё-таки такое дорогое удовольствие не каждому удаётся отведать. И король начал говорить.
* * *
Селесту увели из зала сразу после сенсационного заявления. Шокированный Арт хотел последовать за ней, но был остановлен королём.
— Останься со мной, — приказал он. — Позже поговорим.
И ему пришлось подчиниться. Весь остаток вечера он провёл как на иголках, пытаясь понять, что случилось. В голове звучали слова Рупера и он не мог остановиться, накручивая себя до точки кипения.
У них был план. Простой и идеальный план. Не замешанный ни на какой интриге, абсолютная истина для любого зелёного дракона. Слияние. Это то, с чем нельзя спорить. Что же пошло не так?
Арт видел, что кэрр Адегельский буквально в ярости. Видел, что Тьен почему-то доволен случившемся. Что Алиста в шоке, а Калиста буквально побелела и непонятно — то ли от страха, то ли от удивления. Странная смесь эмоций поставила перед ним занимательную задачку, но больше всего интересовало: да как вообще такое произошло?!
И только Никлос сидел и загадочно улыбался. Во время танцев он охотно спускался с королевской лестницы, танцевал с невестами, несколько раз кружился по залу с принцессой, которой явно нравилось общество короля. Никлос получал удовольствие от вечера. Счастливее него была разве только Кирнан, которой он подарил больше всего парных танцев, чем остальным невестам.
Артан отклонил все приглашения, за исключением сестринского. Не мог отказать любопытной Тране, как не мог и удовлетворить её любопытства.
И вот глубокой ночью, он и Никлос остались вдвоём в гостиной. Перед ними разложена шахматная доска, расставлены фигуры, но партия не начинается. Арт ждёт, когда король объяснится.
— Я знаю, что ты и Селеста обрели друг друга, — спокойно заговорил Никлос, раскуривая сигару и прикладывая к стакану с виски. — Прости, но свадьбы не будет.
— Что? — очень тихо спросил Арт, опуская руки на стол, роняя белые фигуры на пол.
— Если бы я знал, что такое возможно! — внезапно разозлился Никлос, скрипнув зубами. Но сдержался и продолжил спокойнее. — Вы не можете пожениться, пока она не усвоит свою… магию.
— Вот о чём вы говорили, да? У Селесты есть магия?!
— Именно. И она не менее опасна, чем нориус. Да, Арт, Селеста потенциально может стать сильной как я. Но ей придётся многому научиться, чтобы самой управлять своей жизнью. И начать придётся с контроля над собой. Проклятье, Арт… — король вновь завёлся, настолько бесило его происходящее. — Ваше слияние — это как масло в огонь. Вокруг девушки и так куча смерчей вьётся, а ещё это! Когда я впервые обратился и во мне проснулся нориус… Арт, я разнёс свои комнаты вместе со стенами! Ты об этом не знаешь, мне было всего десять и ночью приснился обычный кошмар. С ней будет хуже.